Le doux rêve de Chris N'Samba (Une navette spatiale pour l'Ouganda)

J’estime ce sujet comme absolument pertinent!
Les travaux de cette formidable force de travail méritent à mon sens d’être au moins lus un jour. Oui, l’Afrique aussi rêve de sa navette "spatial", grâce à un pays, l’Ouganda et à Chris Nsamba, le fondateur ambitieux du programme de recherches spatiale africaine! Le centre de recherche est basé dans un jardin où il n’y a pas beaucoup d'outils sophistiqués voir de machines en tout genre. Au départ, la plupart des ouvriers alloués aux taches de conceptions, ne sont équipés qu’avec juste un peu de papier et des pinceaux. Ces derniers n'ont même pas commencés à travailler sur une navette à proprement dit, au moment où « la navette » en question, n’est rien de plus qu'un projet théorique élaboré par Chris N’Samba, directeur, fondateur, développeur, ajusteur et accessoirement potentiellement cosmonaute!

A été néanmoins engagé, la construction d’un avion. Cette élaboration leur permet de tester leurs compétences en ingénierie aéronautique, avant d’entreprendre la conception d’un véhicule qu’ils espèrent un jour "spatial". Leur rêve, envoyer un cosmonaute Ougandais dans l'espace. L'avion qu'ils ont construit est pris en sandwich entre deux bâtiments, dont l’une des deux n’est autre que celle de N’Samba et de son équipe de concepteurs. Il est peint en bleu et en blanc et le drapeau ougandais a fièrement été affiché sur le côté du cockpit.

Rassurez vous, c'est loin d'être complet, il n'y a toujours pas de moteurs et tout un tas de briques pour supporter le poids de l’appareil, avec en dessous, un grand nombre de fils tombant grossièrement. Je ne vous parle pas d’un programme spatial Ougandais mais plus d’un rêve de navette spatiale ougandaise qui risque fort de n’être « à termes », qu’un simple avion. Encore que lorsque je vous dis « simple avion » je suis réducteur, ce n’est que le premier avion conçu et construit en Ouganda. Ce n’est tout de même pas rien !

L'équipe de concepteurs est composé de bénévoles, principalement des étudiants en génie aéronautique. La journaliste-reporter ayant rédigé l’article source Anna Call, à toutefois demandé au directeur des opérations, à quelle distance-temps il espérait achever sa navette, il répondit que la construction d'une navette spatiale est un gros boulot et reste persuadé de pouvoir le faire en quatre à six ans. Un rien fantasmatique tout de même, lorsque l'on à conscience de ce qu'est que le développement d'un projet spatial, tout en sachant qu'évidemment l'Ouganda n'est et ne sera pas un des grands concurrents participants à "la course à l'exploration spatiale". En fait il n'ont pas de cosmonautes en Ouganda, le directeur des opérations de développement Chris Nsamba, le fondateur du programme de recherche spatiale africaine, devra se certifier lui-même cosmonautes étant donné qu’il n'y a personne d'autre dans le pays en mesure ou qualifié pour être cosmonaute.

N’Samba devra lui même se donner une formation en s’appuyant largement sur son expérience aquise en tant qu'étudiant en astronomie.
Il saurait maîtriser et enseigner la façon de calculer la distance entre les planètes, expliquer ce qu’est la ligne Karman et connaîtrait les dangers d’une rentrée atmosphérique. Néanmoins, un cruel manque d'installations constitue une entrave à tout projet spatial. N’Samba envisage de simuler une ZEROG, sur Kampala. Effectivement il déclare cela facile, puisque aidé par un moteur à réaction, il envisage de envisage de construire un tunnel verticale, installer ce moteur à l’extrémité la plus basse et mettre les gaz. Ainsi, dit-il, il évoluera d’une manière semblable à la façon dont il devrait se comporter dans l'espace. (C’est un peu comme une soufflerie verticale quoi…mouais…j’ignore ce que cela pourrait donner.)

Un autre défi l’attend de pied ferme, celui de la finance.
On en avait parlés ici, une décision importante à récemment été prise par les États-Unis. Elle recommande notamment la réduction des financements alloués à la NASA, ce qui a provoqué un véritable tollé outre atlantique. En Ouganda, le programme spatial de N'Samba ne s'appuie essentiellement sur des dons provenant de ses membres, dont 600 ou plus situés principalement en Ouganda, y sont aujourd'hui inscrits. Les mécènes de N’Samba avaient dus généreusement l’aider simplement pour faire décoller son projet mais n’ont jamais eut à l'esprit qu’il aille un jour sur orbite. Ainsi, il est facile de se moquer, et de qualifier N’Samba de doux rêveur, tout comme de dire qu’une navette spatiale africaine n’est pour le moment que fantasme, toutefois, il faut savoir que pour de nombreux Ougandais, ce projet de programme spatial est perçu tout à fait différemment. Ils suivent avec fierté la contribution de leur pays pour l'exploration spatiale.

Jusqu'au mois dernier, le directeur de vol de la NASA Kwatsi Alibaruho était le premier ressortissant ougandais à avoir atteint se tel niveau d’ingénierie. Le président Ougandais a même recommandé à N’Samba à se référer à Alibaruho comme étant un exemple à suivre. En achevant son reportage, la journaliste Anna Call à ressentie une certaine admiration inavouée pour toute l’ambition que Chris N’Samba laissait entrapercevoir sur son rêve, même si très franchement, elle n’octroi pas une grande confiance au fait que l'Ouganda génère la première navette spatiale habitée Africaine d’ici une décennie. Ce projet « spatial » (entre guillemets bien évidemment vous l'aurez compris) lui a surtout fait pensé à un passage d'un des poèmes de Robert Browning: «Ah, but a man's reach should exceed his grasp, or what's a heaven for "

Je réactive ce très vieux sujet (en même temps je n'ai pas le choix), pour vous faire part de quelques information complémentaires.
Cette "construction insolite" serait baptisée le Faucon africain. Je ne retranscrit pas "construction" par "navette", car celle-ci ne ressemble pour l’instant qu'à un grand planeur de 10 mètres d’envergure. Elle a pour mission de franchir l'atmosphère terrestre, selon Chris Nsamba son créateur, par ailleurs fondateur du "Programme de recherche spatiale africain". "D'ici cinq ans, nous aurons procédé à un essai dans l'espace et d'ici une décennie, nous aurons envoyé un homme dans l'espace", assure Chris Nsamba.

L'atout complémentaire de ce message réside dans ces quelques "nouvelles" (mais pas récentes) infos.
African Falcon (ou faucon Africain) bénéficierait du soutien moral et financier d'amoureux de l'espace, qui auraient offert leur temps et rassemblé pas moins de 80.000 dollars déjà dépensés dans le projet. Il y aurait même le président ougandais Yoweri Museveni qui aurait promis une contribution financière pour le début de cette année 2013. "La contribution du président et notre soutien moral visaient à montrer que nous sommes fiers de ce projet ambitieux", a confirmé Richard Tushemereirwe, conseiller particulier du Président pour les sciences et technologies.

Une aventure à suivre…donc...