Cassini - Mission équinoxe (2008-2010)

tatiana13 a écrit:et pour suivre la mission plus en détail

http://blogs.jpl.nasa.gov/?p=64

Le vaisseau spatial Cassini a capturé des images de foudre sur Saturne. Les images ont permis aux scientifiques de créer le premier film montrant des éclairs sur une autre planète.

Les chercheurs du Jet Propulsion Laboratory  viennent de présenter le premier film montrant un orage sur une autre planète que la Terre.

En orbite autour de la planète aux anneaux depuis 2004, le vaisseau Cassini a pu y observer une dizaine d'orages, dont un exceptionnellement long de janvier à octobre 2009. La durée de ces phénomènes n'a d'égale que leur puissance : chaque orage se solde par plusieurs milliers d'éclairs qui provoquent l'émission d'ondes radio dix mille fois plus fortes que celles des orages terrestres.

Malgré leur intensité lumineuse, les éclairs sont difficilement détectables par Cassini qui navigue à plus de deux millions de kilomètres de Saturne. Même lorsque le disque de la planète est plongé dans l'ombre, la diffusion de la lumière solaire par les anneaux rend la surface de Saturne trop lumineuse. Les scientifiques ont donc attendu que les anneaux soient éclairés par la tranche, ce qui s'est produit à l'équinoxe, en août 2009. Quelques semaines plus tard un violent orage leur a donné la possibilité d'enregistrer des signaux visuels et sonores assez puissants pour être exploitables conjointement.

« C'est la première fois que nous observons le flash de foudre dans le rayonnement  visible et que nous obtenons en même temps les données radio » a expliqué Georg Fischer, membre de l'équipe scientifique en charge des analyses radio basée à l'Institut de Recherches Spatiales de Graz, en Autriche. Ces ondes ont été enregistrées par Cassini  grâce à l'instrument RPWS (pour Radio and Plasma Wave Science), un système de mesure électrique et magnétique dont les quatre récepteurs couvrent les fréquences de 1 Hz à 16 MHz. Les orages sur Saturne, qui avaient déjà été détectés par les sondes Voyager dans les années 1980, se concentrent dans une bande située à 35° au sud de l'équateur que les scientifiques ont surnommée Allée des tempêtes.

Sur la séquence vidéo réalisée en noir et blanc par la NAC (pour Narrow Angle Camera), la caméra à longue focale de Cassini, on peut observer le flash des éclairs et entendre leur grésillement. Les lueurs d'environ 300 kilomètres de diamètre se produisent au sein d'un nuage dix fois plus long. Pour Georg Fischer et ses collègues, les ondes radio émises par ces orages vont également permettre d'étudier l'ionosphère de Saturne, la plus haute couche atmosphérique de la planète où l'on observe régulièrement des aurores polaires.

L'astronome amateur Christopher Go a pris cette image d'une tempête sur Saturne à partir de sa véranda à Cebu, aux Philippines le 13 Mars 2010. La flèche indique l'emplacement de la tempête, environ 40 degrés de latitude sud.

Les ombres sont exprimées par Daphnis et les vagues accompagnateur au bord de la lune dans cette image de la sonde Cassini pris environ un mois et demi avant août 2009 lors de l'équinoxe de Saturne.

Daphnis (8 kilomètres de diamètre) apparaît comme un petit point lumineux dans l'anneau à proximité du centre de l'image. La lune a une orbite inclinée et son attraction gravitationnelle perturbe les orbites des particules de l'anneau

Une Saturne très colorée
On dirait un tableau abstrait, mais il s’agit en fait d’une carte des températures sur Saturne réalisée avec la sonde Cassini. À gauche, les températures de la géante aux anneaux en 2005 et à droite celles de 2008. Au milieu, les couleurs soulignent les différences, le rouge montrant un accroissement (d’environ 6 à 8° Kelvin) et le bleu une baisse. En 2005, le pôle Nord de Saturne connaissait la fin de son hiver (l’inclinaison de la planète faisant qu’il était dans l’ombre). En 2008, on voit que le nord se réchauffe tandis que le sud se refroidit, ce qui annonce la période d’équinoxe de 2009 où le Soleil éclairait de la même façon les deux pôles.
Crédit : NASA/JPL/GSFC/Oxford UNiversity

La sonde Cassini regarde vers le bas à peine quelques jours après août 2009 lors de l'équinoxe de la planète.

La lune est Épiméthée ne figurent pas ici, mais il jette une ombre sur la planète au-dessus des anneaux. La lune Encelade (504 kilomètres de diamètre) est à peine visible à l'extrême droite en haut de l'image.

tatiana13 a écrit:merci Doc pour toutes ces infos :esanasa: