Proba-V.

5 mai 2010
Proba-V qui sera en orbite en 2012 permettra d’assurer le suivi quotidien de la croissance végétale sur toute la surface du globe.

C’est une tâche très ambitieuse que de suivre au jour le jour l’évolution de la végétation mondiale. Pourtant le satellite Proba-V, un projet de l’Agence spatiale européenne (ESA), qui assurera ce rôle dès 2012 est l’un des plus petits satellites construit, sa taille n’excède pas un mètre cube.
Il est équipé de trois télescopes différents munis de miroirs en aluminium au lieu des traditionnelles lentilles de verre, ce qui a permis de réduire d’un facteur dix la taille des instruments.
Actuellement, une version test de l’imageur de Proba-V est en phase d’essai au Laboratoire de génie mécanique du Centre d’essai de l’ESA. Il est soumis à des conditions semblables à celles qu’il affrontera une fois dans l’espace : un vide très poussé et des températures glaciales.
Cette phase est nécessaire car les trois télescopes vont produire des images qui vont se chevaucher et la moindre déformation de l’un des instruments pourrait fausser l’alignement et donner des résultats inexploitables.
Après ces essais, le satellite sera définitivement assemblé en vue d’un lancement prévu en 2011. Le timing reste très serré car les chercheurs veulent pouvoir comparer les premiers résultats de Proba-V avec les images de SPOT-5, ce qui permettra d’étalonner les mesures.
Les satellites de la série SPOT sont également dédiés à l’observation du sol terrestres mais ils sont bien moins précis est SPOT-5, lancé il y a dix ans, arrivent à bout de course. La prochaine génération de SPOT est prévue pour 2012/2013. En attendant Proba-V permettra d’assurer l’intérim, au moins pour l’observation du couvert végétal.
J.I. Sciencesetavenir.fr