Le 9 avril 2021 à 07h42 UTC, Roskosmos lancera la capsule habitée Soyouz MS-18 à l'aide d’un lanceur Soyouz 2.1a, depuis le pas de tir n° 31/6 du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. L’amarrage se fera sur le port nadir du module Rassvet.

Pour son 146ème vol habité, le vaisseau spatial transportera 3 membres d’équipage.

Le commandant de ce vol, Oleg Novitskiy, 49 ans, en sera à sa troisième mission après Soyouz TMA-06M en 2012 et Soyouz MS-03 en 2016. Lors de son séjour à bord de la Station spatiale, il deviendra le commandant de l’expédition 65.

Le deuxième cosmonaute et ingénieur de bord sera Pyotr Doubrov, 43 ans. Sélectionné en 2012, il effectuera son premier vol lors de cette mission.

Et enfin, Mark T. Vande Hei, astronaute américain, réalisera son deuxième séjour sur la Station spatiale, après celui de 2017 (Soyouz MS-06) pendant lequel il aura réalisé 4 EVA.

Mark T. Vande Hei a remplacé in extremis le cosmonaute Sergei Korsako, cela pour éviter, entre autres, qu'en cas de retard du prochain lancement "Crew-2" de SpaceX prévu le 22 avril, la Station spatiale se retrouve sans astronaute américain à bord, "Crew-1" devant rentrer sur Terre le 1er mai prochain. Cela est inconcevable pour la Nasa car des astronautes doivent absolument être à bord des modules américains afin de gérer certains systèmes indispensables à la station comme l'énergie fournie par les panneaux solaires, mais aussi pour une question symbolique de permanence d'astronautes américains à bord.

Le rendez-vous avec l’ISS est prévu en 3 heures. Compte tenu du fait que le vol peut être raccourci et que l'amarrage à la Station démarre plus tôt que prévu, le Soyouz MS-18 a une chance de battre le record de durée de vol en 3 heures 3 minutes et 37 secondes contre 3 heures et 5 minutes pour le Soyouz MS-17, le tout en 2 orbites.

Le retour du Soyouz MS-18 est prévu pour le 13 octobre 2021 après 195 jours passés dans l'espace.

09.04.2021 : Succès du lancement de Soyouz MS-18 à 07h42 UTC et de l'amarrage à l'ISS à 11h05 UTC.

Du 31 mars au 28 mai 2021, l'Agence Spatiale Européenne (ESA) ouvre un nouveau groupe de sélection pour devenir astronaute. Ce sera le 5è groupe depuis 1978.
Le corps des astronautes Européen est actuellement constitué de 7 membres : six appartiennent au Groupe 3, sélectionnés en 2009, Samantha Cristoforetti (Ita), Alexander Gerst (All), Andreas Mogensen (Dan), Luca Parmitano (Ita), Timothy Peake (RU) et Thomas Pesquet (Fra), et un au groupe 4, Matthias Maurer (All) sélectionné en 2015. Seul ce dernier n'a pas encore volé, ce qui sera bientôt le cas puisqu'il devrait partir vers l'ISS fin 2021 après la mission de Thomas Pesquet en avril 2021.
Entre 4 et 6 astronautes seront retenus à l'issue du processus de sélection. Cependant, l'agence spatiale annonce également la création d'un corps de réserve qui sera constitué jusqu'à 20 astronautes, aptes au vol et mobilisables en cas de besoin sur des vols courts. Grande particularité, l'ESA souhaite inclure un poste de "parastronaute", qui sera réservé à une personne présentant un handicap physique mais qui devra cependant répondre à des critères compatibles avec la sécurité en vol.

La période de candidatures débutera le 31 mars pour se terminer le 28 mai 2021. Les inscriptions devront se faire uniquement via le formulaire du site de l'ESA.
S'en suivra une présélection basée sur les documents fournis, puis 3 périodes dites de "Test Phase" qui évalueront les capacités physiques, techniques, individuelles et collectives, médicales, psychomoteur, etc. Après cela suivront 2 phases d'entretiens techniques et psychologiques pour choisir le ou les candidats retenus. L'annonce des élus se fera courant octobre 2022.

Ce nouveau groupe participera aux missions vers l'ISS via les capsules américaines Crew Dragon et Starliner, peut-être aussi sur Soyouz, mais auront sans aucun doute la chance de participer au nouveau programme lunaire américain, et probablement fouler le sol de la Lune.