| | | Disparition d’Alexeï Leonov |
Le célèbre cosmonaute russe Alexeï Leonov vient de nous quitter le 11 octobre 2019 à l’âge de 85 ans, à l'hôpital de Burdenko après une longue maladie.
Né le 30 mai 1934 à Listvianka, petite ville située au bord du lac Baïkal, il est surtout connu pour être le premier homme à avoir effectué une sortie extra-véhiculaire (EVA) lors de la mission Voskhod-2.
Pilote des Forces aériennes soviétiques, il fût sélectionné en 1960 pour intégrer le groupe des vingt premiers cosmonautes d'URSS en compagnie de Gagarine puis, après un entraînement de 18 mois, il s’envola le 18 mars 1965 avec son compatriote et commandant de mission Pavel Beliaïev à bord de Voskhod-2.
Une heure et demi après la mise sur orbite du vaisseau spatial, équipé de son scaphandre Berkout, Alexeï pénétra seul dans le sas gonflable Volga de Voskhod-2 puis, après être prudemment sorti du sas, auquel il reste lié par un filin de sécurité, il devint le premier homme à "marcher dans l'espace", au dessus des montagnes du Caucase.
 Dix minutes plus tard, alors qu'il s’apprêtait à réintégrer le sas, il se rendit compte qu'il ne pouvait plus y pénétrer. Dans le vide, sa combinaison s'était tellement dilatée et rigidifiée que ses pieds et ses mains étaient mal positionnés dans les gants et les bottes. Dans l'urgence, sans prévenir le contrôle, il décida de diminuer la pression interne de son scaphandre et contrairement à ce qui était prévu, pénétra la tête la première dans le sas, ce qui compliqua la manœuvre pour refermer l'écoutille. Exténué, en nage et en violation totale des toutes les instructions, il enleva alors son casque et réintégra la cabine. Sa sortie dans le vide spatial aura duré 12 minutes et 9 secondes.
Cet exploit historique précéda de deux mois et demi la première EVA américaine par l'astronaute Ed White lors de la mission Gemini 4.
A la fin des années 1960, Alexeï participa au programme lunaire soviétique N-1 et s’entraîna au pilotage du LOK (un Soyouz modifié) et du LK, le module destiné à se poser sur la Lune. Alexeï était alors pressenti pour être le premier Soviétique à poser le pied sur la Lune, mais le programme N1-L3 qui cumula les échecs fût abandonné en 1974.
Par la suite, désigné en 1971 pour commander la mission Soyouz-11, il voit ses rêves de nouveau s’envoler avec le remplacement de son équipage par celui de réserve suite à des soupçons de symptômes de tuberculose détectés sur son ingénieur de bord, Valeri Koubassov.
Enfin, c’est en 1975 qu’il revola à nouveau dans l'espace, en tant que commandant de Soyouz-19, dans une nouvelle mission historique connu sous le nom d'Apollo-Soyouz et qui vit pour la première fois les deux grandes puissances soviétique et américaine collaborer pour un rendez-vous dans l'espace. Amarré plusieurs heures à une capsule Apollo, les deux Soviétiques et les trois Américains auront symbolisé cette première union dans l'espace avec des poignées de mains, des échanges de cadeaux et des photos qui firent le tour du monde en pleine guerre froide.
Général des Forces aériennes en retraite et deux fois Héros de l'Union soviétique, Leonov était aussi un artiste peintre. Il participa également à de nombreux colloques et conférences dans le monde et fît partager au plus grand nombre son aventure spatiale.
Sa disparition tourne une nouvelle page de l'épopée héroïque de la conquête spatiale. Les funérailles du cosmonaute auront lieu le 15 octobre au Cimetière commémoratif militaire fédéral de Moscou
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| Atterrissage de Soyouz MS-12 |
Ce jeudi 3 octobre 2019, à 10h59 UTC, les 3 membres de l'équipage de la capsule russe Soyouz MS-12 ont atterri avec succès dans les steppes du Kazakhstan.
Peu avant, à 4h30 UTC, l'équipage fermait le sas de la capsule reliée à la Station Spatiale Internationale située à 400km d'altitude. Trois heures plus tard le vaisseau s'est désamarré pour débuter sa procédure d'éloignement puis de désorbitation afin d'entamer sa descente dans l'atmosphère terrestre.
L'équipage de Soyouz MS-12 ne revient pas au complet. Lancé le 14 mars 2019, l'un des membres, l'astronaute Américaine Christina Hammock-Koch, est restée sur ISS pour un long séjour et se voit remplacée par l'astronaute Emirien Hazza Al-Mansouri arrivé sur Soyouz MS-15 le 25 septembre dernier. Le séjour de ce dernier aura donc été de très courte durée, seulement 8 jours.
Les deux autres membres de retour sont Nick Hague (USA) et Alexei Ovchinine (Russie) qui, pour rappel, avaient subît l'éjection de leur capsule durant l'échec du lancement de Soyouz MS-10, il y a exactement un an. Ils sont restés 202 jours sur ISS durant cette mission.
Temporairement passée à 9 membres d'équipage durant une semaine, après ce départ l'ISS est revenue à la normale avec 6 membres d'équipage. A noter que l'astronaute européen Luca Parmitano a pris le commandement de l'ISS, devenant le premier italien à obtenir ce titre.
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| Lancement du Soyouz MS-15 |
L’agence spatiale Roscosmos lancera le 25 septembre 2019 à 13h57 UTC le vaisseau spatial Soyouz MS-15 à bord d’une fusée Soyouz-FG à destination de la Station spatiale internationale depuis le pas de tir 1/5 du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan.
Cette mission (Expedition 61/62) emportera 3 membres d'équipage de 3 nationalités différentes.
Le commandant de bord Russe Oleg Skripotchka, 49 ans, effectuera son 3ème vol spatial et cumule 332 jours en orbite réalisés en 2010 (Soyouz TMA-01M) et 2016 (Soyouz TMA-20M). Il a déjà réalisé 3 EVA et devrait en faire une fin octobre prochain.
Jessica Meir, USA, fera sa première mission spatiale à 42 ans. Diplômée d'un doctorat en biologie elle a également passé un an en France à l'International Space University de Strasbourg. Elle a intégré la NASA en 2013 dans le Groupe 21.
Le 3ème passager est le premier astronaute des Emirats Arabes Unis, Hazza Al Mansouri, 36 ans, pilote de chasse et astronaute du MBRSC (Mohammed bin Rashid Space Centre). Il ne réalisera qu'une mission de 8 jours à bord d'ISS et reviendra sur Terre avec Soyouz MS-12 le 3 octobre 2019 à la place de l'Américaine Christina Koch qui prolongera sa mission de quelques mois. Initialement prévue sur Soyouz MS-12, sa mission fut reportée après l'échec du Soyouz MS-10.
L’amarrage à l’ISS est prévu 6 heures après le lancement, sur le port arrière du module russe Zvezda. A noter que ce sera la dernière utilisation du lanceur Soyouz-FG, qui sera remplacé par un Soyouz 2.1a.
Le Soyouz MS-15 reviendra sur Terre en avril 2020, avec Andrew Morgan (venu sur l'ISS avec le Soyouz MS-13).
25.09.2019 : Succès du lancement et de la mise en orbite du vaisseau Soyouz. Rendez-vous avec l'ISS dans moins de 4 orbites !
26.09.2019 : L'amarrage à la station spatiale a eu lieu à 19h42 hier soir. Neuf astronautes se trouvent donc maintenant à bord de l'ISS.
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| Lancement du vaisseau cargo HTV-8 |
Le 10 septembre à 21h33 UTC, l’agence spatiale japonaise (JAXA) lancera le vaisseau cargo HTV-8 (Kounotori 8) à destination de la Station Spatiale Internationale depuis le centre spatial de Tanegashima avec son lanceur H-IIB. Le ravitailleur automatique arrivera à sa destination le 14 septembre où il sera capturé dès 11h10 UTC par le bras Canadarm 2 pour être amarré au port nadir du module Harmony. Ce lancement intervient 10 ans jour pour jour après celui du premier HTV.
HTV-8 apportera 5,4 tonnes de charge utile à l’ISS (dont 3,5 tonnes dans la partie pressurisée du ravitailleur et 1,9 tonnes dans sa partie non-pressurisée). Le fret principal comprend une cellule d’expérimentation en biologie cellulaire, un système expérimental de communications optiques par satellite qui sera installé sur la plateforme extérieure de Kibo pour communiquer avec la Terre, une expérience qui étudiera le comportement de poudres dans des conditions de faible gravité (telles que des poudres lunaires ou planétaires simulées), une expérimentation de matériaux pour four à lévitation électrostatique, des nouvelles batteries au lithium pour continuer le remplacement des anciennes batteries nickel-hydrogène vieillissantes de la station spatiale, de la nourriture fraîche pour les astronautes et plusieurs cubesats qui seront déployés depuis le module japonais, dont l'égyptien NARSSCube-1 et le rwandais RwaSat-1 (premier satellite du pays).
Le vaisseau cargo restera amarré à l’ISS jusqu’au mois de novembre où il sera rempli des déchets de la station spatiale avant d’être largué et de brûler dans l’atmosphère.
Suite à cela, il restera encore un dernier lancement d’HTV en mars 2020. Cependant, la JAXA développe déjà une nouvelle version du ravitailleur, le HTV-X, une version améliorée mais de capacité un peu plus faible et moins coûteuse, qui sera lancé en 2021 par le futur lanceur H3.
10.09.2019 : Lancement repoussé à une date ultérieure suite à un incendie qui s'est déclaré sur la table de lancement une heure environ avant le T0.
21.09.2019 : Lancement prévu maintenant le 24 septembre à 16h05, suite à un risque de collision entre le Soyouz MS-15 et le second étage du lanceur H-IIB.
24.09.2019 : Succès du lancement. Le rendez-vous avec l'ISS est prévu samedi 28 à 11h15 UTC.
28.09.2019 : La capture du HTV-8 a eu lieu à 11h12 UTC ce matin par le bras SSMRS de la station spatiale, suivi de l'amarrage à 14h09 UTC sur le port nadir du module Harmony.
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| La mission indienne Chandrayaan 2 |
Lancée par une fusée indienne GSLV MkIII le 22 juillet dernier, la sonde Chandrayaan 2 de l’ISRO s’est mise en orbite lunaire le 20 août. Elle est composée d’un orbiteur équipé d’un moteur à ergols liquides, d’un atterrisseur (Vikram) et d’un rover (Pragyan).
Ce sont ces deux derniers qui devraient atterrir le 6 septembre peu après 20h00 UTC, non loin du pôle sud de la Lune.
Vikram, de forme pyramidale tronquée, s'est séparé le 2 septembre de l'orbiteur grâce à un mécanisme situé en son centre. Ses 5 moteurs principaux ainsi que ceux lui permettant de se stabiliser et de s’orienter, permettront une descente contrôlée par des altimètres laser et radio, un Doppler pour la vitesse et deux caméras permettant de calculer la vitesse horizontale par ses images prises du terrain survolé. Toutes ces données, analysées en temps réel par le système HDA (Hazard Detection and Avoidance) agiront en conséquence sur le fonctionnement des différents moteurs afin de réaliser un alunissage en douceur.
Vikram possède 3 instruments scientifiques : un sismomètre, un instrument de mesure des propriétés thermiques du sol (comment la température varie avec la profondeur et dans quelle mesure la surface dégage de la chaleur) et un instrument de mesure de densité du plasma (en examinant la densité de température des électrons près de la surface et comment le plasma ou le gaz surchauffé se modifie près de la surface dans différentes conditions solaires).
Un fois posé, la mission suivante sera de déployer le rover Pragyan à l’aide d’une rampe. D’une masse de 27 kg et doté de 6 roues, il reprend la conception du rover américain « Sojourner » et est conçu pour parcourir environ 0,5 km. Il dispose de caméras stéréoscopiques de navigation et toutes les communications avec la Terre se feront via l’atterrisseur, capable de communiquer avec l’orbiteur mais aussi directement avec le réseau indien de communication avec l'espace lointain IDSN.
Pragyan est doté de deux instruments scientifiques : un spectroscope X à particule alpha (étude de la composition élémentaire de la Lune autour du site d'atterrissage) et un spectroscope à laser (analyse du rayonnement du plasma après de puissants tirs de laser à différents endroits du sol).
En cas de succès, l'Inde deviendra la quatrième nation de l’Histoire à poser en douceur un engin sur la Lune, après l’URSS et les États-Unis en 1966, puis la Chine en 2013. Chandrayaan-2 devrait faire progresser les connaissances déjà obtenues par Chandrayaan-1 il y a une décennie. Pour cette mission, le but de l'ISRO est d’obtenir davantage d'informations sur l'histoire et l'évolution de la Lune en examinant sa topographie, sa minéralogie et plus encore.
07.09.2019 : Échec de l'atterrissage du lander "Vikram". Le signal a été perdu à environ 2 km de la surface lunaire.
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| Lancement du vaisseau Soyouz MS-14 |
Le 22 août 2019, à 03h38 UTC, Roscosmos doit procéder à la mise sur orbite du vaisseau inhabité Soyouz MS-14. L'objectif de la mission est de qualifier l'ensemble formé par le lanceur Soyouz-2.1a et le vaisseau Soyouz MS.
Depuis 2000, les vaisseaux habités sont mis sur orbite par des lanceurs Soyouz-FG. Ceux-ci sont peu précis et leur système de contrôle est fourni par l'Ukraine, ce qui n'est plus acceptable compte tenu des conditions géopolitiques actuelles. Il ne reste plus qu'une seule Soyouz-FG à lancer et, à partir de l'année prochaine, les vaisseaux Soyouz voleront sur des Soyouz-2.1a entièrement made in Russia et beaucoup plus précises.
Or, en 2015, le lancement de Progress M-27M s'était soldé par un échec suite à une incompatibilité du vaisseau avec ces lanceurs modernisés. Afin de prévenir tout problème sur les vols habités, Roscosmos a décidé de lancer un vaisseau sans équipage pour s'assurer que tout fonctionne bien. Ce sera aussi l'occasion de tester le Système de Contrôle et de Navigation (SUDN) du vaisseau, qui a été modernisé pour être compatible avec le système de contrôle-commande numérique Malakhit du lanceur Soyouz-2.1a.
Soyouz MS-14 doit s'amarrer sur le module Poïsk de l'ISS le 24 août 2019 à 05h31 UTC, et il reviendra sur Terre le 7 septembre 2019.
Bien qu'il ne transporte pas d'équipage, il ne fait pas le voyage à vide. Il apportera sur l'ISS plusieurs centaines de kilogrammes de frêt, ainsi que le robot Skybot F-850 qui sera testé en vol. A terme, ce type de robots sera amené à réaliser des sorties dans l'Espace à la place des cosmonautes.
22.08.19: succès du lancement du Soyouz inhabité MS-14. L'amarrage avec ISS est prévu le 24 août.
24.08.19: Echec de l'amarrage automatique, probablement lié à une défaillance technique du système de guidage Kurs-P situé sur le port d'amarrage Poïsk d'ISS. Le 26 août le vaisseau réalisera une nouvelle tentative mais sur un autre port d'amarrage situé sur Zvezda. Ce port étant actuellement occupé par le Soyouz MS-13, ce dernier ira, le 25 août, se déplacer manuellement vers le port Poïsk.
27.08.19: Succès de l'amarrage à 3h08 UTC sur le port du module russe Zvezda.
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