Si l’année 2020 a été une année spatiale active il en sera encore d'avantage pour 2021. Voici un petit résumé de ce qui nous attend ces 12 prochains mois.

Le point fort de 2021 sera la nouvelle vague de 3 sondes martiennes qui arriveront dès février. La première à arriver est la très inattendue sonde HOPE, des EAU. Elle se placera en orbite autour de Mars vers le 9 février pour étudier son atmosphère et son climat. Suivra dès le 18 février le rover Perseverance, jumeau de Curiosity, qui déploiera pour la première fois sur la planète rouge un drone. Enfin la sonde Tianwen-1 tentera la première insertion en orbite martienne de la Chine, puis larguera en avril un rover.

Mais l’exploration en 2021 sera également marquée par les missions lunaires, 5 au total. Quatre intègrent des atterrisseurs, la sonde indienne Chandrayaan-3 (mars), les deux sondes privées américaines NOVA-C (octobre) et Peregrine (4e trimestre), et enfin le premier retour sur la Lune des Russes depuis 45 ans avec Luna 25 qui étudiera le pôle sud.
Ces 4 missions au sol seront complétées par le premier vol inhabité d’une capsule Orion, lancée par le SLS, qui effectuera un survol lunaire dans le cadre du programme Artemis.
L’exploration sera également plus lointaine avec le lancement de DART (juillet) qui devra impacter un astéroïde pour en étudier les conséquences sur sa trajectoire, la sonde Lucy qui partira en octobre pour étudier 6 astéroïdes sur l'orbite de Jupiter, et enfin le lancement tant retardé (14 ans) du très attendu JWST par une Ariane 5.

Plus proche de nous, en orbite basse, l'ISS recevra 8 ravitailleurs (4 Progress, 1 Cygnus, 3 Dragon), 3 Soyouz (dont un avec touriste) et 4 Dragon habités dont l’un avec le Français Thomas Pesquet (avril) et peut être un Dragon supplémentaire en fin d'année avec l'acteur Tom Cruise et un réalisateur afin de tourner un film dans l'ISS. Boeing devrait envoyer à nouveau vers l'ISS sa capsule CST100 Starliner pour un second vol test (mars), suivi d’un vol habité (juin) si tout se passe bien. De son côté, la station devrait recevoir les modules russes MLM-U "Nauka" et un nouveau bloc de jonction "Pritchal".
La Chine devrait lancer les deux premiers modules de sa nouvelle station spatiale, Tianhe (bloc central) et le laboratoire spatial Wentian. Deux missions habitées, Shenzhou-12 & 13 sont prévues.

2021 sera également marquée par l’arrivée de nouveaux lanceurs, avec la H-III japonaise qui remplacera la H-IIA, et la Corée du Sud qui inaugurera son propre lanceur KSLV-2 en novembre. Nous devrions voir également du côté américain le premier lancement du méga lanceur SLS pour un survol lunaire en fin d’année, du Vulcan d'ULA qui remplacera à terme les Delta IV et Atlas V, et de la New Glenn de Jeff Bezos qui pourrait faire son apparition.
SpaceX prévoit de nombreux lancements pour sa constellation Starlink et devrait fortement accélérer ses essais sur les prototypes Starship, avec un vol orbital.
L’Europe devrait inaugurer sa VEGA-C, tandis qu’Ariane 6 a été repoussée à 2022. On notera la reprise des lancements de la constellation Galileo après 3 ans d’arrêt.
L’Inde devrait réaliser un premier vol test inhabité de sa capsule Gangayaan-1, lancé par une GSLV-Mk III.
Dans le secteur des micro-lanceurs privés, nous devrions pourvoir assister aux premiers lancements des américains Firefly Alpha et Terran 1, et des chinois ZhuQue-2, Shian Quxian-2 et Zhongke-1A.

Enfin, nous avons toujours un petit espoir de voir démarrer les vols touristiques suborbitaux à bord des SpaceShipTwo et New Shepard, même si cette promesse revient chaque année depuis 3 ans.