| AX-2, deuxième mission privée à destination de l’ISS
Le 21 mai 2023 à 21h37 UTC débutera la mission AX-2 de la société américaine Axiom Space vers la Station spatiale internationale. L'équipage du vaisseau spatial Crew Dragon "Freedom" (capsule C212.2) sera lancé par une Falcon 9 depuis le pas de tir LC-39A au Kennedy Space Center en Floride. L'amarrage à l'ISS est prévu le 22 mai à 13h24 UTC sur le PMA-3 du module Harmony.
Les quatre membres d’équipage sont le commandant Peggy Whitson (63 ans, 3 missions à son actif cumulant 665 jours dans l’espace et actuelle directrice des vols spatiaux habités d'Axiom Space), le pilote John Shoffner (67 ans, homme d’affaire et champion de course GT) et les deux spécialistes de mission saoudiens Ali AlQarni (31 ans, capitaine dans la Force aérienne royale saoudienne) et Rayyanah Barnawi (33 ans, technicienne de recherche en laboratoire).
Le but de cette expédition, financée par des fonds privés, sera de mener plus de 20 expériences différentes dans les sciences de la vie, la biologie humaine, la physique, l’art et les démonstrations technologiques. Leurs efforts se poursuivront pour jeter les bases et établir les capacités nécessaires à la construction et à l'exploitation de la future station spatiale Axiom dont la première section devrait être lancée fin 2025. La mission, d'une durée de 12 jours, s'achèvera le 2 juin.
Les missions AX-3 (fin 2023) et AX-4 (date non encore spécifiée) sont d’ores et déjà prévues. À chaque fois, quatre personnes seront transportées, mais il n’y aura que trois « touristes ». Tous trois recevront un entrainement accéléré de la Nasa et de SpaceX afin de maitriser les manières d’enfiler et de retirer les combinaisons, d’entrer et de sortir du vaisseau, de connaître le fonctionnement de la Falcon 9, du vaisseau Dragon et de l’ISS, ainsi qu’une formation aux situations d’urgence.
21.05.2023 : Succès du lancement et de la mise en orbite de la capsule "Freedom".
Auteur : Mustard
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Vol spatial inaugural du Starship
Après plusieurs années de développement et de tests, SpaceX doit réaliser le premier vol test dit "orbital" de son nouveau lanceur superlourd Starship.
Depuis la Starbase OLP A, le pas de tir d'essai de Boca Chica au Texas, la première tentative de lancement est prévue le 17 avril 2023 à 13h00 UTC avec une fenêtre de tir de 2h30.
Le Starship S24 monté au sommet du 1er étage "SuperHeavy" B7, mesure au total 119m de hauteur pour 9m de diamètre, plus haut que la Saturn V du programme Apollo des années 60. Sa masse totale au décollage sera de 5200 tonnes pour une poussée de 72MN à l'aide de 33 moteurs Raptor, pouvant placer jusqu'à 100 tonnes en orbite basse (un peu moins que l'Energya soviétique des années 90) et 21 tonnes en GTO. A l’avenir les performances augmenteront.
Après 2mn49 de vol, le 1er étage se séparera pour un amerrissage contrôlé en mer, à 30km au large du Texas. Pendant ce temps le Starship continuera son ascension jusqu'à atteindre une apogée de 235km avant d'entamer une descente parabolique pour un retour contrôlé en mer, dans l’océan Pacifique, au large des îles Hawaïennes. Le vaisseau devrait réaliser un vol de 90mn sans effectuer de mise en orbite ni de tour complet de la Terre. Il s'agit donc techniquement d'un vol suborbital. Le programme Starship (BFR à l'origine) a été annoncé en 2017 et les premiers essais du vaisseau ont débuté fin 2020. Les deux véhicules qui composent ce lanceur sont tous deux réutilisables et à terme dans un délai assez court.  Le Starship a une masse de 1200 tonnes, pour une hauteur de 50m et 9m de diamètre. Il possède 6 moteurs Raptor alimentés en LOX+LCH4 (Dioxygène liquide+Méthane), 3 sont dédiés au vol dans le vide durant l'ascension et les 3 centraux au vol atmosphérique du retour, leurs caractéristiques et performances variant selon l'environnement. L'objectif de ce vaisseau sera à terme de remplacer les Falcon 9 et Heavy, ainsi que de réaliser des missions vers la Lune puis Mars. 6 versions du Starship sont prévues : Cargo orbital, Cargo surface (vol lunaire de ravitaillement), Crew, Tanker, HLS (vol lunaire habité) et Deep Space (Mars). Le 1er étage Super Heavy mesure 69m de haut pour une masse de 3600 tonnes. Il possède 33 Raptor à sa base et reviendra par la suite sur son pas de tir, en vol stationnaire, afin d'être capturé par les bras géants "Mechazilla" de la tour de lancement, puis déposé sur son socle. Le 16 avril 2021, la NASA a sélectionné le Starship, dans sa version HLS, pour être l'atterrisseur officiel du programme lunaire américain Artemis. Le premier vol, dans une hypothèse très optimiste, est prévu pour 2025. A noter que SpaceX prévoit également un vol privé touristique translunaire nommé "Dear moon", payé par le milliardaire Japonais Yusaku Maezawa, qui amènera 8 personnes à contourner la lune.
17.04.2023 : Le vol est reporté au mieux à jeudi 20 avril, suite à une vanne de pressurisation gelée au niveau du 1er étage.
20.04.2023 : Succès du décollage suivi de l'explosion du Starship à ~40 km d'altitude.
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Lancement de la sonde JUICE à destination de Jupiter
Le 13 avril 2023 à 12h15 UTC, l'avant dernier exemplaire d'une Ariane 5 ECA (VA260) doit décoller du pas de tir ELA-3 en Guyane française, emportant la sonde JUICE, d’une masse de plus de 5 tonnes, à destination des satellites de Jupiter.
La découverte d'océans subglaciaires sur certaines des lunes de Jupiter par la sonde Galileo à la fin des années 90 a fait de leur étude un objectif prioritaire pour l’ESA et la NASA. C’est donc en 2011 qu’est décidé (sans l’aide de la NASA qui s’est retiré du programme) de créer le projet JUICE dont la liste des dix instruments, fabriqués par 16 pays européens ainsi que des établissements situés aux États-Unis et au Japon, est figée en 2013.
L‘objectif principal de cette mission est de déterminer dans quelles mesures ces lunes peuvent abriter la vie, en particulier sur Ganymède où JUICE devra définir l’étendue de son océan, les caractéristiques et la formation des structures de sa croute glacée ainsi que son interaction avec la magnétosphère de Jupiter.
La sonde aura également pour rôle d’étudier certaines régions d’Europe, afin de déterminer la composition des matériaux autres que la glace, rechercher de l'eau sous forme liquide et étudier les processus ayant laissé des traces récentes. Elle devra aussi se pencher sur le cas de Callisto, lune la plus éloignée de Jupiter, moins soumise aux forces de marées donc moins différenciée (surface extrêmement vieille et sans activité tectonique) en étudiant ses couches externes (roches et océans) et son activité passée.
Jupiter ne sera pas oubliée. La sonde devra étudier son atmosphère (circulation, composition et structure), sa magnétosphère et ses anneaux ainsi que l’activité et la surface d’Io et des autres petits satellites.
Une mission bien remplie donc, prévue sur une durée nominale de quatre ans, avec une insertion orbitale de Jupiter en 2031 et de Ganymède en 2034.
Après ce vol, il ne restera plus qu'un ultime lancement d'Ariane 5, prévu vers juin, avant de céder la place au nouveau lanceur européen Ariane 6.
13.04.2023 : Lancement reporté au 14 avril suite aux risques d'éclairs sur le site de lancement.
14.04.2023 : Succès du lancement puis du départ de la sonde vers Jupiter.
Auteur : Wakka
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Space International, un nouveau magazine dédié à l’espace
Une nouvelle revue a fait son apparition dans les présentoirs français en ce mois de mars. Baptisée SPACE International, elle aspire - comme son nom ne l'indique pas - à devenir la référence francophone dans le domaine de l'Espace sous les angles géopolitique et stratégique. Elle a été créée par Benoist Bihan, qui est directeur de recherche au sein de l'Observatoire sur les stratégies spatiales au Centre d'Analyse et de Prévision des Risques (CAPRI). Richement illustré, ce premier numéro contient deux interviews de qualité des généraux Stéphane Mille et Philippe Adam, respectivement chef d’état-major de l’armée de l’Air et de l’Espace et commandant de l’espace. Des invités de marque, donc, pour commencer en fanfare. Le dossier thématique du numéro est consacré à la rivalité entre les Etats-Unis et la Chine et contient cinq articles. Un grand article historique revient en fin de numéro sur le projet Orion qui visait à propulser un vaisseau spatial à l'aide d'explosions nucléaires, et un autre analyse les perspectives de l'entreprise Blue Origin. Les auteurs sont pour la plupart des chercheurs issus de différents think tanks français ou internationaux. La revue est à parution trimestrielle et coûte 9,50 €, mais elle contient cent pages et, outre la quantité, s'avère d'ores et déjà comme une référence en la matière de par la qualité de ses analyses. Seul reproche qu'on peut lui faire, car il en faut bien un : la très grande quantité d'anglicismes de tous genres qui émaillent les articles. Le Forum de la Conquête Spatiale souhaite une longue vie à cette nouvelle publication, qui vient compléter une offre déjà riche aux côtés d'Air & Cosmos, Aerospatium et Espace & Exploration !
Auteur : Nikolai39
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