| | | Décès de l’astronaute américain Al Worden |
Alfred Merrill Worden, pilote du module de commande d’Apollo 15, est décédé le 18 mars 2020 à Sugar Land (Texas) à l'âge de 88 ans. Il faisait partie des 24 personnes à avoir fait le voyage Terre – Lune. Seules 11 sont désormais encore en vie.
Né le 7 février 1932, à Jackson (Michigan), il entre à West Point d’où il sort diplômé en science militaire en 1955 puis intègre l’Air Force. Il continue ses études en sortant diplômé de l’université du Michigan en astronautique, aéronautique et instrumentation en 1963. La NASA le sélectionne dans le groupe 5 d’avril 1966. Il fait partie de l’équipe de soutien d’Apollo 9 puis de l’équipage de réserve d’Apollo 12.
Une Saturn V l'emporte vers la Lune le 26 juillet 1971. Pendant que David Scott et James Irwin explorent les Apennins, dans la mer des pluies, il reste en orbite lunaire à bord d’Endeavour (CSM-112). Pendant le voyage de retour, il réalise la première sortie extra-véhiculaire en orbite hors de l’espace circum-terrestre. Pendant 39 minutes, il récupère des films et des cassettes à l’extérieur du module de service, pour la première fois doté d'équipements scientifiques et d'une caméra.
Comme lors des précédentes missions, l’équipage d’Apollo 15 emporte des enveloppes oblitérées pendant le vol. Un quart d’entre elles sont vendues, mais cette fois cela déclencha une enquête du congrès. Ce sera son unique vol spatial et il est réaffecté au Ames Research Center en 1972, puis il quitte l’agence américaine en 1975.
Il devient ensuite président de Marris Worden Aerospace et vice-président de Goodrich Aerospace. Il se porta candidat pour l’un des sièges de représentant de Floride, mais perdit la campagne pour l’investiture républicaine. Bien qu’il soit allé vers la Lune, c’est cette expérience qu’il considéra comme le sommet de sa vie. Il écrit trois livres, dont le dernier, en 2011, Falling to Earth: An Apollo 15 Astronaut's Journey to the Moon, se classa dans les 12 meilleures ventes du Los Angeles Times.
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| Lancement du Dragon CRS-20 de SpaceX |
Le 7 mars à 04h50 UTC, SpaceX doit lancer du pas de tir SLC-40 de la CCAFS, son ravitailleur Dragon CRS-20 (SpX-20) à destination de la station spatiale internationale. Le 1er étage B1059.2, déjà utilisé pour le vol CRS-19, reviendra se poser en LZ1, à 5km de son pas de tir.
Le vaisseau Dragon, C112 (dont ce sera le dernier de première génération à voler), en sera à sa 3ème utilisation, après avoir volé sur CRS-10 puis CRS-16. Le ravitailleur réalisera un rendez-vous avec la station spatiale le 9 mars avant d'être capturé par le bras télécommandé SSRMS vers 11h00 UTC puis amarré au port nadir du module américain Harmony.
En plus d’une cargaison classique de fournitures pour l'équipage et d'équipements de maintenance pour l'ISS, le Dragon transportera la plate-forme Bartolomeo et l'expérience GEROS-ISS.
Bartolomeo, anciennement connu sous le nom de CEPHFISS (Commercial External Payload Hosting Facility on ISS), est une plate-forme externe pour charges utiles développée par Airbus et exploitée par l'ESA. Installée sur le module européen Columbus, elle fournira l'alimentation et la transmission de données pour 12 emplacements à louer et sera la première plate-forme de recherche commerciale externe installée sur l'ISS, offrant des vues dégagées à la fois vers la Terre et vers l'espace pour de potentielles applications incluant l'observation de la Terre, la robotique, la science des matériaux et l'astrophysique.
GEROS-ISS, également installée sur Columbus est une expérience dans le cadre de la recherche sur le climat. Elle utilisera les signaux des satellites de navigation (GNSS) pour déterminer de façon précise la hauteur de la surface de la mer et des glaces et collecter des données sur les surfaces terrestres et l’atmosphère afin de recueillir des informations sur le changement climatique.
Premier vol de ravitaillement de l’année pour SpaceX, le Dragon quittera la station spatiale début avril et amerrira dans l’océan Pacifique. Le prochain lancement CRS-21 (1er lancement du contrat CRS2) devrait avoir lieu le 5 août prochain avec à son bord Bishop, un petit module-sas installé sur Tranquility qui permettra de déployer dans l’espace un volume de cubesats 5 fois supérieur à celui de Kibo.
07.03.2020 : Succès du lancement et de la mise en orbite du Dragon ainsi que du retour du 1er étage en LZ1.
09.03.2020 : La capture du Dragon a été réalisée par le bras SSRMS à 10h25 UTC et l'amarrage au module Harmony à 12h18 UTC.
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| Lancement de Soyouz VS24 |
Le 6 mars 2020 à 01h33 UTC, une fusée Soyouz ST-A surmontée d'un étage supérieur Fregat-M lancera depuis l’ensemble de lancement Soyouz (ELS) du Centre spatial guyanais le satellite de reconnaissance optique à haute résolution Falcon Eye 2 pour les forces armées des Émirats arabes unis.
Falcon Eye 2 est le deuxième des deux satellites de surveillance commandés par l'armée des EAU. Son architecture est une version améliorée des satellites français d'observation de la Terre Pléiades-HR. Avec son système d'imagerie HiRI (High-Resolution Imager), il offrira une résolution de 70 cm au sol sur une bande de 20 km. Positionné sur une orbite à 611 km en SSO (orbite héliosynchrone), doté de 3 panneaux solaires, de 4 Propulseurs à hydrazine et avec une masse de 1197 kg, sa durée de vie est de 5 ans.
À la demande des Émirats arabes unis, le satellite est passé du lanceur Vega initialement prévu au Soyouz ST à la suite de l'échec du lancement de Falcon Eye 1 lors de la mission Vega VV15 le 11 juillet 2019. Notons que Falcon Eye 2 n'est aucunement le remplaçant de Falcon Eye 1, les deux satellites ayant été acquis par les EAU dès 2013.
Le prochain lancement d’une Soyouz au CSG sera le vol VS25 prévu le 10 avril prochain avec le satellite de reconnaissance optique CSO-2, pour le programme d'armement français MUSIS (Multinational Space-based Imaging System). Le premier de la série de ces trois satellites de reconnaissance optique a été lancé le 19 décembre 2018 par un lanceur Soyouz ST-A lors de la mission VS20.
06.03.2020 : Lancement reporté à une date encore inconnue suite à un problème sur l'étage Fregat et à la pandémie actuelle.
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| VA252, deuxième mission de l’année pour Ariane 5 |
Arianespace doit procéder le 18 février à 22h18 UTC (fenêtre jusqu'à 23h20) à sa troisième mission de l’année et la deuxième utilisant un lanceur Ariane 5 ECA. Ce 252 ème vol d’une fusée Ariane (le 108ème d’une Ariane 5) depuis le Centre spatial guyanais (ELA-3) a pour but de placer sur orbite de transfert géostationnaire les satellites JCSAT 17 et GEO-KOMPSAT2B.
L'orbite visée a pour périgée 250 km, apogée 35 786 km et une inclinaison de 6 degrés.
JCSAT17 est un satellite de télécommunications dont le lancement a été confié à Arianespace début 2017 par l’opérateur japonais SKY perfect JSAT Corporation. Ce sera le 32ème service de lancement japonais confié à Arianespace et le vingtième-et-unième pour ce client depuis le premier, en 1989. Construit par Lockheed Martin sur la base de la plateforme LM2100 équipée d’un répéteur flexible en bande S associé à un réflecteur de 18m de diamètre et des répéteurs en bandes C et Ku, l’engin aura pour principale zone de couverture l’Asie de l’Est, Japon inclus bien-sûr, depuis sa position par 136° Est.
GEO-KOMPSATt 2B (Geostationnary – Korea Multi-Purpose Satellite-2) fait partie d’un programme de deux satellites développés à partir de la même plateforme par Kari (Korea Aerospace Research Institute) dont le premier, à visée météorologique, a été lancé en décembre 2018. GEO-KOMPSAT 2B est destiné à l’observation des océans et la surveillance de l’environnement. Il emporte pour cela des instruments conçus par Airbus Space (imageur) et Ball Aerospace (capteur). Le satellite, d’une masse de l’ordre de 3,5 t, sera positionné sur une orbite géostationnaire à 128,2° Est.
Après ce vol, il ne restera plus que neuf lanceurs Ariane 5 à lancer dont celui qui devra mettre en orbite le James Webb Space Telescope de la NASA.
19.02.2020 : Succès du 252ème lancement d'une fusée Ariane et de la mise en orbite des 2 satellites.
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