| Lancement du cargo Dragon CRS-22 de SpaceX
Le 3 juin à 17h29 UTC, SpaceX doit lancer du pas de tir LC-39A du Kennedy Space Center en Floride, son ravitailleur Dragon CRS-22 (SpX-22) à destination de la Station spatiale internationale. Le 1er étage B1067, neuf, reviendra se poser sur la barge OCISLY. Le rendez-vous avec l’ISS sur le port zénith du module Harmony est prévu le 5 juin vers 09h00 UTC.
En plus du ravitaillement classique, la charge utile sera constituée de la première paire des nouveaux panneaux solaires, d'une masse totale de 1380 kg, qui utilisent des cellules solaires spatiales XTJ Prime, basées sur une conception déjà testée sur l'ISS en 2017 (Mission ROSA - Roll-Out Solar Array). Installée dans la partie non pressurisée du vaisseau, la deuxième paire sera livrée sur CRS-25 en avril 2022, et la dernière sur CRS-26 en septembre 2022.
Bien que les panneaux actuels fonctionnent encore correctement, ils montrent des signes de dégradation, comme prévu. Afin de garantir une alimentation électrique suffisante, la NASA a donc décidé d’augmenter six des huit canaux d'alimentation existants avec ces nouveaux panneaux solaires. Cette combinaison de huit panneaux d'origine et six nouveaux, plus petits et plus efficaces, rétablira la production d'énergie générée lors de l’installation originale.
Avec les nouvelles expériences arrivant à la Station spatiale, de la santé à l'informatique de haute puissance, dix CubeSats seront également déployés lors de cette mission.
Le retour sur Terre du vaisseau spatial est prévu au mois de juillet, avec un amerrissage dans l’océan atlantique près des côtes de Floride.
3.6.2021 : Succès du lancement du cargo Dragon. L'amarrage à ISS est prévu le 5 juin à 9h00 UTC.
5.6.2021 : Contact et capture confirmés à 09h09 UTC.
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Tianwen-1 tente l’atterrissage de son Rover Zhurong
La Chine tente le 14 mai à 23h11 UTC son premier atterrissage sur le sol martien. Lancée le 23 juillet dernier par une fusée Longue Marche 5, la sonde Tianwen-1, développée par l'agence spatiale chinoise (CNSA China National Space Administration) et d'une masse de 4 920 kg a réussi le 10 février 2021 son insertion en orbite autour de la Planète rouge. Elle a procédé depuis à plusieurs corrections de cette orbite très elliptique (280 X 59 000 km).
C'est depuis l'altitude de 265 km que le module de descente entamera son entrée atmosphérique d'une durée de huit minutes, d'abord par freinage atmosphérique, ensuite par l'emploi de parachutes et enfin par l'utilisation de rétro-fusées pour tenter de déposer au sol son atterrisseur, au sud de la région d'Utopia Planitia, celle-là même qui avait vu l'atterrissage de l'engin américain Viking 2 en 1976. Son moteur principal, d'une poussée de 7500 N, est hérité des Chang'e lunaires.
Cet atterrisseur est porteur d'un rover nommé Zhurong, d'une masse de 240 kg et prévu pour fonctionner un trimestre. Emportant six instruments, l'engin qui reprend l'architecture des Yutu lunaires pourra se déplacer à la vitesse de 200 m/h. Il emporte pour la première fois une batterie lithium-fluorocarbone.
L'orbiteur, d'une masse de 3175 kg dont la durée de vie prévue est d'environ une année martienne (687 jours terrestres) est pour sa part doté d'un dispositif d'imagerie avec une résolution maximale de 0,5 m et de deux radars permettant notamment de détecter la présence d'eau dans le sol martien. Il emporte 7 charges utiles scientifiques dont 4 pour la télédétection martienne et 3 pour l'étude de l'environnement spatial.
Tianwen-1 est la 46ème tentative, toutes nations confondues, de mission à destination de Mars, et la première de l'Empire du milieu. Seules 19 d'entre elles ont été couronnées de succès, a rappelé la CNSA.
15.5.2021 : Succès de l'atterrissage de la sonde Chinoise Zhurong dans la région d'Utopia Planitia.
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Retour du premier vol commercial habité Crew Dragon
Huit jours après l'arrivée du Crew Dragon USCV-2 "Endeavour" de SpaceX (dénommée également Crew-2) emportant l'astronaute français Thomas Pesquet, c'est l'équipage de 4 astronautes du Crew Dragon USCV-1 "Resilience" qui a quitté la Station Spatiale Internationale pour revenir sur Terre.
La séparation avec le module Harmony de l'ISS a eu lieu le 2 mai à 00h35 UTC, pour finir par amerrir dans le golfe du Mexique à 06h57 UTC. La capsule a été récupérée par un navire de SpaceX qui a pris en charge les astronautes.
L'équipage était composé du commandant Michael Hopkins (2ème vol), du pilote Victor J. Glover (1er vol), du Japonais Soichi Noguchi (3ème vol, spécialiste de mission) et de Shannon S. Walker (2ème vol, spécialiste de mission).
Parti de Cap Kennedy le 16 novembre 2020 ils auront passé 165 jours dans l'espace, soit 5 mois et 16 jours lors de cette mission. Durant leur séjour, 5 EVA américaines ont été réalisées, dont 3 pour Hopkins, 4 pour Glover et 1 pour Noguchi.
A noter que durant ces 4 derniers jours, l'ISS aura abrité 11 personnes, 2 équipages de Crew Dragon et un équipage de Soyouz. Crew-1 laisse derrière elle 7 personnes à bord d'ISS, Crew-2 et Soyouz MS-18, soit 3 Américains, 2 Russes, 1 Japonais et 1 Français. Le prochain Crew Dragon USCV-3 est prévu pour le 23 octobre.
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Disparition de Michael Collins
Michael Collins, pilote du module de commande de la mission historique Apollo 11 est décédé ce jour, 28 avril, à l'âge de 90 ans des suites du cancer.
Né le 31 octobre 1930 à Rome (son père fut officier dans l'Armée de terre américaine), il sortit diplômé de l'Académie militaire de West Point en 1952, puis fut pilote de chasse sur F86-Sabre à la base de Chaumont-Gistoux en France dès 1954. De retour aux États-Unis, il fut responsable d’un groupe chargé d’entrainer les mécaniciens et les pilotes sur de nouveaux aéronefs. Ayant accumulé plus de 1500 heures de vol, il postula avec succès le 29 aout 1960 à l’école des pilotes d’essais de l’USAF à la fameuse base aérienne Edwards.
C’est le vol du 1er américain en orbite, John Glenn sur Mercury Atlas 6, le 20 février 1962, qui motiva Michael à devenir astronaute et le décida à postuler pour le deuxième groupe d'astronautes. Après avoir été recalé, il finit par réussir à intégrer la sélection suivante, le groupe 3, en octobre 1963.
Affecté à la mission Gemini 10 avec John Young qui décolla le 18 juillet 1966, ils réalisèrent ensemble deux rendez-vous avec un véhicule cible Agena. M. Collins réalisa 2 sorties extravéhiculaires, devenant ainsi le troisième américain à sortir dans l'espace après Ed White et Eugene Cernan.
Le point culminant de sa carrière est bien sûr le vol d’Apollo 11 en juillet 1969, en tant que pilote du module de commande. Son rôle fut de rester en orbite lunaire tandis que ses coéquipiers Neil Armstrong et Buzz Aldrin descendaient sur la surface lunaire. Seul en orbite, loin de tous, il écrira à ce sujet, dans son journal de bord, qu'il «représentait la vie à lui tout seul» et que «ce sentiment lui plaisait».
A l'issue de ces deux missions, il aura séjourné au total 266 heures dans l'espace et cumulé 1 heure 27 minutes en sortie extravéhiculaire. En janvier 1970 il quitta la NASA pour devenir assistant secrétaire d'état aux Affaires publiques puis un an plus tard directeur du National Air and Space Museum durant 7 ans. En 1978 il devint sous-secrétaire du Smithsionan Institute et vice-président de la société aérospatiale LTV Aerospace and Defense en 1980, poste qu’il quittera en 1985 pour créer sa propre société.
Collins a aussi écrit plusieurs ouvrages relatant ses expériences spatiales : «Carrying the Fire», autobiographie portant sur sa carrière d'astronaute, et «Mission to Mars», sur l'avenir de l'exploration spatiale. Un cratère porte son nom dans la Mer de la Tranquillité, site d'alunissage d'Apollo 11.
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