| Lancement du télescope spatial CHEOPS |
Le 17 décembre à 08h54 UTC, une Soyouz ST à étage supérieur Fregat décollera depuis le pas de tir ELS du Centre Spatial Guyanais. La charge utile principale de ce lancement est un satellite de reconnaissance radar italien (COSMO-Skymed Seconde Generation 1) de 2200 kg, mais le grand intérêt de ce vol sera le satellite secondaire, plus petit, le télescope spatial CHEOPS (CHaracterising ExOPlanets Satellite) de l’ESA.
CHEOPS est la toute première mission de classe S (small) du programme Cosmic Vision de l’agence spatiale européenne. Ce type de missions complète celles de classe M et L et se définie par un coût plafonné à 50 millions d’euros pour un développement de 4 ans maximum. Cette mission est développée conjointement par l’ESA et l’université de Berne en Suisse.
Le télescope spatial ne détectera pas de nouvelles exoplanètes mais étudiera celles qui sont déjà découvertes. Il se consacrera à l'étude précise des planètes de type super-terre (ou mini-neptune). Ce 4ème type de planète (avec les telluriques, les géantes de glace et les géantes gazeuses) n'existe pas dans notre Système Solaire mais semble très répandu dans la galaxie. En utilisant la méthode du transit, CHEOPS déterminera les dimensions précises des exoplanètes pour en connaître la densité et donc la structure et nous éclairer sur cette famille de planètes (grosses telluriques ? mini-gazeuses ? planètes océan ? planètes océan avec atmosphère épaisse ?). Il sera aussi capable de fournir quelques renseignements sur leur atmosphère.
CHEOPS, d’une masse de 290 kg, sera lancé sur une orbite héliosynchrone à une altitude de 650 à 800 km. Cette orbite permettra au télescope de toujours survoler le terminateur dans le but d'être éclairé en permanence par le Soleil et ainsi éviter les variations thermiques. Son miroir, de 32 cm de diamètre, permettra des observations dans le domaine du visible et du proche infrarouge. Sa mission scientifique débutera réellement au mois d’avril 2020 pour une mission primaire de 3 ans et demi.
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| Lancement de Progress MS-13 |
Le 6 décembre 2019, à 09h34 UTC, le vaisseau ravitailleur Progress MS-13 sera mis sur orbite par un lanceur Soyouz-2.1a depuis le pas de tir 31/6 du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Il s'agit du 165ème vaisseau Progress de l'Histoire, et du 74ème à destination de l'ISS.
Il apporte à l’Expédition 61 une cargaison d'environ 2500 kg, dont environ 900 kg d'ergols et 420 kg d'eau. L'un des matériels remarquables de ce vol est la nouvelle ceinture pour le tapis d'exercice du module Zvezda, qui a cassé il y a quelques semaines. Les cosmonautes vont donc pouvoir reprendre un entraînement physique normal.
Ce vaisseau doit s'amarrer le 9 décembre à 10h38 UTC au module Pirs, qui aura été libéré par Progress MS-12 le 29 novembre. Un rendez-vous en deux orbites était prévu initialement, mais a dû être annulé suite au changement de date du lancement. Celui-ci était en effet prévu initialement le 20 décembre, mais a été avancé au 6 décembre puis au 1er décembre suite à une demande de la NASA, pour être enfin repoussé au 6 suite à un incident lors de la préparation du vaisseau spatial.
Progress MS-13 terminera sa mission en juin 2020 et sera détruit lors de sa rentrée dans l'atmosphère, avec du matériel devenu obsolète et des déchets de l'ISS.
Il s'agit du troisième et dernier vaisseau Progress MS de l'année 2019. La réduction du format des équipages russes à seulement deux cosmonautes, au lieu de trois, permet en effet de se passer d'un quatrième vaisseau annuel.
06.12.2019 : Succès du lancement de la Soyouz et de la mise en orbite du Progress MS-13.
09.12.2019 : Succès du contact et de la capture du Progress avec ISS à 10h35 UTC.
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| SpaceX - Dragon CRS-19 |
Le 4 décembre 2019 à 17h51 UTC, SpaceX va envoyer son ravitailleur Dragon CRS-19 (SpX-19) à destination de la Station Spatiale Internationale. Le lanceur Falcon 9 décollera du pas de tir SLC-40, du CCAFS, situé en Floride. Le 1er étage B1059.1 sera neuf et reviendra se poser sur la barge OCISLY placée dans l'Océan Atlantique à 300 km au nord-est du Cap Canaveral. La LZ-1 n'est pas disponible car encore réservée et configurée pour les essais de Static Fire du Crew Dragon.
La capsule Dragon, C106, en sera à sa 3ème utilisation, après avoir volée sur CRS-4 (2014) puis CRS-11(2017). Le ravitailleur réalisera un rendez-vous avec l'ISS le 7 décembre avant d'être capturé par le bras télécommandé SSRMS vers 10h55 UTC puis amarré au module américain Harmony.
La charge utile sera de 2500 kg, dont 2000 kg de charge interne composée de fournitures pour l'équipage, d'équipements de maintenance pour l'ISS et d'expériences destinées aux activités scientifiques.
Placé en charge externe, HISUI est un instrument japonais de télédétection hyperspectrale de 500 kg destiné à être placé sur JEM-EF, la palette externe du laboratoire de la JAXA, pour une durée de 3 ans. L'objectif de HISUI est d'obtenir les données nécessaires pour commencer le développement d'applications à grande échelle de télédétection hyperspectrale pour l'exploration des ressources pétrolières, gazières, minérales et autres domaines comme l'agriculture, la foresterie et les questions côtières. Sa résolution au sol est de 20 km sur 30 km.
Le Dragon quittera ISS et devrait amerrir le 6 janvier 2020 afin d'être récupéré avec son chargement.
Il s'agit de la 12ème mission de SpaceX en 2019, du 3ème et dernier vol CRS de l'année et du 76ème lancement du Falcon 9. CRS-19 est le 19ème vol de ravitaillement prévu sur un contrat de 20 missions signé avec la NASA dans le cadre du programme COTS. SpaceX a cependant été renouvelé par le contrat CRS2 jusqu'en 2024, ainsi que NGIS et un 3ème et nouveau prestataire Sierra Nevada Corp.
04.12.2019 : Lancement annulé pour cause de vents en altitude et de mauvaises conditions en mer. Prochaine tentative, demain à 17h29 UTC.
05.12.2019: Succès du lancement du ravitailleur Dragon et de la récupération du 1er étage. L'amarrage avec ISS est décalé au dimanche 8 décembre à partir de 11h00 UTC.
08.12.2019 : Le vaisseau Dragon a été capturé avec succès par le bras SSRMS de la Station spatiale à 10h05 UTC et installé sur le module Harmony à 12h47 UTC.
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| Lancement Ariane 5 - VA250 |
Le 22 novembre 2019, dans une fenêtre de tir allant de 21h08 à 22h43 UTC, depuis l’Ensemble de Lancement Ariane n°3 (ELA3) du Centre Spatial Guyanais, Arianespace doit placer sur une orbite de transfert géostationnaire (GTO) les satellites TIBA 1 & Inmarsat 5 F5 avec un lanceur Ariane 5 ECA.
Développé conjointement par Thales Alenia Space (TAS) et Airbus Defence and Space, Tiba-1 est un satellite de communication géostationnaire pour le gouvernement égyptien. D’une durée de vie de plus de 15 ans, ce satellite a une masse de 5600 kg au lancement et une capacité de puissance électrique supérieure à 9 kW. ADS a fourni la plateforme Eurostar E3000, puis assemblé et testé le satellite et en qualité de maître d’œuvre, TAS a développé et réalisé la charge utile de communication pour la mission duale en bande Ka, qui assurera des communications sécurisées et à haut débit.
Satellite à très haut débit et basé sur la plate-forme améliorée Spacebus 4000 B2 de Thales Alenia Space, Inmarsat 5 F5, cinquième satellite de télécommunications du réseau Global Xpress de l'opérateur britannique Inmarsat, sera entièrement intégré au réseau à grande vitesse GX actuel et offrira des services couvrant le Moyen-Orient, l'Europe et le sous-continent indien. Ce satellite a une durée de vie nominale de 16 ans et pèsera environ 4 tonnes au lancement, avec une puissance électrique d'environ 6,8 kW.
Ce lancement est 250 ème d'une Ariane (tout modèle confondu) qui décollait pour la première fois le 24 décembre 1979, le 106 ème d’une Ariane 5 depuis son 1er lancement (qui fut un échec) en 1996 et un total de 218 satellites auront été lancés par cette fusée depuis le début de son exploitation.
Le prochain lancement d’Arianespace sera une Soyouz ST qui devrait décoller le 17 décembre prochain avec, entre autre, le satellite CHEOPS de mesure de transit d’exo-planètes.
25.11.19: Le lancement est reporté au 26 novembre pour cause de météo défavorable, toujours dans la même fenêtre de tir allant de 21h09 à 22h54 UTC.
26.11.2019 : Succès du lancement de la 250 ème Ariane à 21h23 UTC et de la mise en orbite de ses 2 satellites.
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| Cygnus NG-12, premier vol vers l’ISS dans le cadre de CRS2 |

Le 2 novembre 2019 à 13h59 UTC doit débuter la mission de Cygnus NG-12, treizième vol du cargo inhabité de Northrop-Grumman Innovation Systems (précédemment Orbital ATK), dans le cadre du programme Commercial Orbital Transportation System (COTS) de la Nasa. Il s'agit de la première mission du contrat CRS2 (Commercial Resupply Service) à destination de la Station spatiale internationale (ISS), faisant suite au contrat CRS1 qui s'est achevé en juin dernier avec le retour de Cygnus NG-11.
Cygnus NG-12 (surnommé "Alan Bean" en l'honneur du pilote du module lunaire d'Apollo 12), pour le huitième vol de la version améliorée du cargo, sera lancé par un lanceur Antares 230 depuis le pas de tir LP-0A du Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) de Wallops Island, en Virginie. Le cargo, d'une masse d'environ 3,5 tonnes, apportera des fournitures pour l'équipage, des équipements pour les EVA, divers équipements et, dans sa partie non-pressurisée, 15 CubeSats de la mission NASA ELaNa-25.
La charge utile comportera notamment un spectromètre magnétique Alpha qui sera fixé à l'extérieur de la station dans le cadre des recherches sur la matière noire et l'anti-matière, une veste AstroRad conçue pour protéger les astronautes des rayonnements solaires imprévisibles, un four Zero-G pour étudier la cuisson des aliments en microgravité ainsi qu'un « Made in Space Recycler » afin de tester des procédés de retraitement de matériaux plastiques pour en faire du filament pour imprimante 3D.
Son compartiment pressurisé PCM, construit par Thales Alenia Space, pourra être en partie chargé dans les 24 heures qui précèdent le lancement.
Le 4 novembre, le bras SSRMS, télécommandé par les astronautes à bord d'ISS, amarrera le vaisseau au port nadir du module Unity. Cette mission sera suivie d'au moins cinq autres dans le cadre du contrat CRS2.
02.11.2019 : Succès du lancement et de la mise en orbite du Cygnus. Le rendez-vous avec la Station spatiale internationale est prévu le 4 novembre entre 09h00 et 12h00 UTC.
04.11.2019 : Succès de la capture du cargo Cygnus par le bras robotique SSRMS manipulé par C. Koch à 09h10 UTC. Et c'est à 11h21 UTC que le vaisseau spatial a été amarré au port nadir du module Unity
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| 1ère sortie spatiale d’une équipe 100% féminine |
Le 18 octobre 2019, pour la toute première fois dans l'histoire de la conquête spatiale, se déroulera une sortie Extra Véhiculaire (EVA) particulière puisque 100% féminine.
Cette sortie devrait débuter à 11h50 UTC lors du passage des scaphandres en mode autonome pour une durée d'environ 6 heures 30. Les astronautes américaines Christina Koch et Jessica Meir (Expédition 61) réaliseront une sortie pour remplacer un contrôleur de puissance tombé en panne ce week-end.
Les responsables de la station ont décidé de différer les sorties dans l'espace précédemment planifiées les 16 et 21 octobre qui devaient installer de nouvelles batteries, afin de remplacer en priorité un des trois blocs d'alimentation défectueux, appelé Unité de charge/décharge de batterie (BCDU), installé le 11 octobre lors de la dernière EVA.
Une défaillance similaire est survenue en mars dernier après l’installation de nouvelles batteries et le bras robotique de la station avait alors été sollicité pour son remplacement. La défaillance avait été considérée à l’époque comme un incident mineur, mais maintenant qu’un deuxième BCDU est hors service lors du même type de maintenance, les responsables de la NASA veulent s’assurer de bien comprendre le problème avant de procéder à la suite du remplacement des batteries.
C’est la première fois qu’une mission de maintenance et de tests sera prise en charge par deux femmes. Jusqu’alors, les binômes d’astronautes étaient soit composés d’hommes soit mixtes. Ce sera la quatrième sortie dans l'espace pour C. Koch et la première pour J. Meir.
Il aura donc fallu attendre 21 ans et 221 EVA sur ISS pour voir enfin une mission totalement confiée à des femmes.
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