[Japon] lancement H-2A SLATS et ALOS-2 en 2013

Pour ce qui est du développement de mini ou micro satellites, c'est en plein boum.
on arrive à miniaturiser les instruments d'observation et à obtenir des cliché de meilleure qualité que les satellites espions de plusieurs tonnes d'il y a quelques années.
Voir l'article paru dans Espace et Exploration n° 2 p 52 à 57 très bien documenté.
Une orbite basse cumule des avantages (clichés de meilleure qualité) ... et des inconvénients (trainée atmosphérique, et comme indiqué inconvénient de l'oxygène sur les panneaux photovoltaïques).
La nécessité de rehausser régulièrement est moins pénalisante car le moteur ionique ne nécessite qu'une faible masse d'ergol, ce qui devrait permettre une durée de vie sensiblement équivalente à un satellite plus haut perché plus goûrmant en ergols avec une propulsion classique.

Les techniques évoluent .... ce qui va induire des changements de pratique. Et du coup ces orbites basses devraient se peupler dans les années à venir (d'autant plus que des nations spatiales moins équipées, pourront fabriquer des micro-satellites et les mettre à poste avec leurs lanceurs de puissance limitée)