[USA] AstroForge

Bonjour,

le 26 mai 2022, la société AstroForge a levé 13 millions de $.

Son objectif est de miner des astéroïdes.

En avril prochain, elle lancera un cubesat 6U, Brokkr-1 pour tester en orbite ses capacités de raffinage.
Il sera lancé pendant la mission Transporter-7 de SpaceX.
La charge utile, qui occupe les deux tiers du volume du cubesat, tentera de vaporiser les matériaux "de type astéroïde" transportés à l'intérieur et de trier les métaux des autres constituants.

La deuxième mission, Brokkr-2, utilisera un satellite plus gros, de l'ordre de 100 kg. 
Il sera lancé en tant que charge utile secondaire sur IM-2, la deuxième mission d'atterrisseur lunaire d'Intuitive Machines, sur une Falcon 9 en octobre 2023.
Il survolera un petit astéroïde proche de la Terre, collectant des données qui, selon AstroForge, lui permettront de déterminer si l'astéroïde est métallique. 
La société a révélé que l'astéroïde qu'elle avait sélectionné avait moins de 100 mètres de diamètre. 

Il faudra environ 11 mois pour l'atteindre et le survoler à une distance d'environ un kilomètre. 
La mission globale durera deux ans.

L'entreprise est petite avec environ 15 employés. 
Elle a sous-traitée une grande partie du travail  à des entreprises comme OrbAstro (qui construit le satellite), choisissant de se concentrer sur le développement de la technologie de raffinage.

La société aura besoin de fonds supplémentaires et ne prévoit pas de générer de revenu avant l'exploitation effective d'un astéroïde.
C'est un choix délibéré, qui la différencie des entreprises précédentes comme Planetary Resources et Deep Space Industries qui ont cherché des gains de plus courts termes dans d'autres secteurs comme l'observation de la Terre.

Il a ajouté que la société n'avait généré aucun revenu et ne s'attendait pas à le faire avant d'exploiter un astéroïde. C'était un choix délibéré, a-t-il dit, pour distinguer l'entreprise des anciennes entreprises minières d'astéroïdes telles que Planetary Resources et Deep Space Industries qui, selon lui, ont été distraites par la recherche d'opportunités de revenus à plus court terme dans d'autres domaines, comme l'observation de la Terre ou les composants de satellites. .

Matt Gialich, co-fondateur et directeur général d'AstroForge, considère que c'est cette dispersion qui a porté atteinte à ces entreprises.
Il a déclaré: "nous sommes une entreprise qui est à 100% axée sur la mission d'exploitation d'un astéroïde et il n'y a pas de flux de revenus intermédiaires", a-t-il déclaré. "Soit nous minons un astéroïde, soit nous échouons".


Nous verrons ben ce que ça donne, bon courage à eux.

Source:
https://spacenews.com/asteroid-mining-startup-astroforge-to-launch-first-missions-this-year/

Une phrase un peu obscure :

Matt Gialich, co-fondateur et directeur général d'AstroForge, considère que c'est cette dispersion qui a porté à ces entreprises.

montmein69 a écrit:Une phrase un peu obscure :

Matt Gialich, co-fondateur et directeur général d'AstroForge, considère que c'est cette dispersion qui a porté à ces entreprises.

En effet, j'ai oublié un mot.

Lire: "c'est cette dispersion qui a porté atteinte à ces entreprises".

J'édite mon post.

Lorsque j'ai parlé pour la première fois avec les entrepreneurs de l'espace Jose Acain et Matt Gialich il y a un peu plus de deux ans, je me suis demandé si je leur parlerais encore un jour.

Il ne s'agit pas d'une remarque offensante, mais plutôt du fait que l'activité dans laquelle ils se sont lancés, à savoir l'extraction de platine et d'autres métaux précieux dans les astéroïdes, est périlleuse. À ce jour, la NASA et d'autres agences spatiales ont dépensé des milliards de dollars pour ramener quelques grammes de matière rocheuse des astéroïdes. L'humanité n'a jamais visité d'astéroïde riche en métaux, mais cela changera enfin avec la mission Psyche de la NASA, d'un coût de 1,4 milliard de dollars, en 2029. L'exploitation commerciale d'astéroïdes semble donc être une utopie, et d'ailleurs, d'autres entreprises du même genre ont vu le jour et ont disparu.

Mais il se trouve qu'Acain et Gialich m'ont à nouveau parlé de leur entreprise d'exploitation minière d'astéroïdes, AstroForge. Mardi, les cofondateurs ont annoncé qu'ils avaient réussi à lever 40 millions de dollars dans le cadre de la série A et ont fait part de leurs projets pour les deux prochaines missions. AstroForge a ainsi levé un total de 55 millions de dollars à ce jour.

« C'était un défi », a déclaré M. Gialich lors d'une interview à propos de la dernière levée de fonds. « Il n'est pas facile de lever des fonds pour une société d'exploitation minière d'astéroïdes, n'est-ce pas ? Soyons honnêtes. Nous avons discuté il y a deux ans et vous nous l'aviez dit. Et vous n'aviez pas tort. Une grande partie de ce tour de table a donc consisté à montrer aux gens que nous étions capables de construire un vaisseau spatial. 

En avril 2023, la société a lancé un cubesat de la taille d'une boîte à chaussures, appelé mission Brokkr-1, lors d'un vol du transporteur SpaceX. Bien que le véhicule ait volé comme prévu pendant un certain temps, AstroForge n'a pas été en mesure d'envoyer les commandes nécessaires à l'engin spatial pour lancer une démonstration de sa technologie de raffinage basée dans l'espace.

Toutefois, M. Gialich a déclaré qu'AstroForge avait beaucoup appris de cette mission et qu'elle travaillait au lancement d'un deuxième engin spatial baptisé Odin. Il s'agira d'une charge utile à bord de la mission Intuitive Machines-2, dont le lancement est prévu au cours du quatrième trimestre de cette année. En cas de succès, la mission Odin serait spectaculaire. Environ sept mois après son lancement, Odin tentera de survoler un astéroïde géocroiseur riche en métaux tout en capturant des images et en recueillant des données, visitant ainsi une terra incognita. Odin serait également la première mission privée à survoler un corps du système solaire au-delà de la Lune.

Ce projet n'a pas été facile à développer. Dans un souci d'efficacité, AstroForge a d'abord cherché à développer ce vaisseau spatial en externalisant en grande partie des composants clés auprès de fournisseurs - une pratique connue sous le nom d'intégration horizontale. Cependant, en mars, le vaisseau spatial Odin a échoué aux tests de vibration. « À l'origine, notre concept était d'être différent de SpaceX et d'être intégré horizontalement, et non verticalement », a déclaré M. Gialich. « C'était une erreur totale. Nous avons apporté de nombreux changements afin d'être verticaux ».

Après que le véhicule original a échoué aux tests de vibration, qui permettent de s'assurer qu'il peut survivre aux rigueurs du lancement, AstroForge a décidé d'avancer un vaisseau spatial en cours de développement en interne pour le troisième vol de la société et de l'utiliser pour la mission Odin. Pour rester sur la voie d'un lancement cette année, la société devait achever les essais de vibration du nouveau véhicule Odin de 100 kg avant le 1er août. AstroForge a respecté ce délai, mais doit encore réaliser plusieurs autres essais avant d'expédier Odin sur la rampe de lancement.

Mardi, la société a également annoncé les plans de sa troisième mission, Vestri (la société donne à ses missions le nom de divinités nordiques). Ce vaisseau spatial sera environ deux fois plus grand qu'Odin et sera destiné à retourner vers l'astéroïde métallique ciblé et à s'y amarrer. Le mécanisme d'amarrage est simple : comme l'astéroïde sera probablement riche en fer, Vestri utilisera des aimants pour se fixer.

Il est prévu d'utiliser un spectromètre de masse pour échantillonner et caractériser l'astéroïde chaque semaine jusqu'à ce que le vaisseau spatial tombe en panne. AstroForge cherche à lancer Vestri lors d'une autre mission d'Intuitive Machines en 2025. Les objectifs de Vestri sont très ambitieux, car aucun vaisseau spatial privé n'a jamais atterri sur un corps autre que la Lune.

AstroForge suit plusieurs astéroïdes candidats comme corps cible pour Odin et Vestri, a déclaré Gialich, chacun d'entre eux mesurant environ 400 mètres de diamètre. Il ne prendra pas de décision définitive avant plusieurs mois. L'entreprise ne souhaite pas dévoiler son jeu en raison de l'intérêt de concurrents potentiels, notamment de la société chinoise Origin Space.

Pourtant, les cibles potentielles ne manquent pas. Les scientifiques estiment qu'il existe environ 10 millions d'astéroïdes géocroiseurs, qui se trouvent à moins d'une unité astronomique (la distance entre le Soleil et la Terre) de notre planète. Environ 3 à 5 % d'entre eux sont riches en métaux, ce qui signifie qu'il y a potentiellement des centaines de milliers de candidats à l'exploitation minière.