[NASA] 28.01.2011: Journée commémorative à la NASA

KENNEDY SPACE CENTER - Merritt Island. James Wallace vient au Kennedy Space Center Visitor Complex plusieurs fois par an, et presque toujours le 28 janvier. Cette année, ce conducteur de camion, âgé de 72-ans, à la retraite se sentait encore plus obligé d'être présent, pour marquer comme il se doit le 25e anniversaire de la tragédie de la navette Challenger, qui a coûté la vie de son équipage composé alors de sept personnes. "Je pense que c’est le moins que je puisse faire, pour honorer ces astronautes », a dit Wallace, après avoir placé une rose « à la mémoire de » sur le spatiale Mirror, un monument conçu en granit, haut de 42 mètres qui porte les noms des 24 astronautes perdus dans l’exercice de leurs fonctions. «Ce que j’aime c’est simplement venir ici pour prendre quelques minutes réfléchir." Hier, Wallace a rejoint environ 500 autres personnes qui étaient venues tout emmitouflés dans leurs vestes, n’hésitant pas à braver les vents froids pour assister à la cérémonie commémorative de vendredi.

La foule présente comprenait également des représentants de la NASA, des membres des familles des équipages, des élèves en excursion et des touristes qui sans le savoir, sont venu au KSC le jour de l'anniversaire. Le directeur du KSC Robert Cabana a dit que ces 73 secondes post lancement de la navette challenger, aboutissant à termes en une boule de feu gigantesque, resterait gravés dans la mémoire des gens, tout comme l'assassinat du président John F. Kennedy ou les attentats terroristes du 11 septembre. "Tous ces moments sont des moments qui définissent notre histoire», a dit Cabana.

Des millions de personnes ont regardés le lancement ce jour-là. Le programme spatial connaissait alors un regain de popularité grâce à Christa McAuliffe, professeur de lycée qui a volé à bord d'une navette spatiale. «L'équipage de Challenger sera toujours jeune dans nos esprits," a dit Cabana. "Ils continuent à nous pousser vers l’avenir, pour explorer." Juin Rodgers Scobee, épouse de Scobee commandant alors de challenger, se tenait en face du grand mémorial, où le nom de son mari est gravé, elle déclara qu'elle avait tout de même du mal à y croire, et pourtant «l'impensable» s'est produit il ya déjà 25 ans. Elle déclara d’ailleurs "Challenger n'est pas le dernier chapitre de l'exploration spatiale, challenger est juste une transition", "L'équipage de Challenger nous accompagnera dans l'avenir. Nous allons continuer à les suivre." Lors de la fin de la cérémonie, Scobee Rodgers et Bill Gerstenmaier, administrateur de la NASA se sont associés pour déposer une gerbe d'œillets rouges, blancs et bleus contre le monument, juste sous les noms des sept perdu de challenger. Mme Scobee Rodgers a tenu un drapeau américain ainsi que la couronne et a Malgré tout réussi à sourire aux dizaines de photographes, qui effectuaient des prises de photos.

Elle regarda la couronne, poussa un gros soupir. Quelques instants plus tard, Jayeeta Das, rend hommage à son mari. Elle a approché le monument et baissa la tête pour rentrer dans la prière. "C'est très émouvant d'être ici", a déclaré Das, «J'ai prié pour la paix de leur âme." Ailleurs dans le comté de Brevard, plusieurs autres évènements commémoratifs ont eu lieu vendredi pour rendre hommage à l'équipage de Challenger. Au « Florida Tech », 73 secondes de silence ont été observées à 11 heures 38 très exactement, Challenger venait d’être lancée il y’a 25 ans. 500 élèves de l'école ont été rejoints par environ 100 membres de la communauté, y compris par leurs parents et des membres du corps professoral retraité. Les étudiants tenaient une grande photo encadrée représentant l'équipage tandis que d'autres étudiants lisaient leur biographie. De nombreux participants portaient du rouge, blanc et bleu, et l'école, elle aussi, était « habillée » pour l'occasion. Des dessins de navette ornaient de nombreuses fenêtres de classe. Au dessus de la scène, une grande banderole était installée, où nous pouvions y lire : "Osez rêver ! Le rêve se poursuit.."

Situé à l'extrémité du parc, bordant une tranquille étendue d'eau, le « Space Mirror Memorial » ou « Astronaut Memorial ». Ce monument dédié en mai 1991 aux astronautes américains, morts dans l'exercice de leur métier (notamment les 14 astronautes tués suite à l'explosion au décollage de la navette Challenger en 1986 et de Columbia au retour sur Terre en 2003). Leurs noms sont gravés sur la surface en granit noir polie comme un miroir. Le monument est conçu pour permettre à la lumière du soleil de le traverser pour être reflétée par derrière par des miroirs. L'effet produit donne l'impression que les noms des astronautes flottent parmi les nuages dans le ciel. Le bloc de granite est haut de presque 13 mètres sur plus de 15 mètres de large. Il y’a aussi des noms d’anonymes, d’astronautes en formation ou de victimes civiles d'accidents impliquant des avions. Cette vidéo, hélas pour nous francophone, est récité en anglais. Elle couvre l’intégralité de la commémoration qui eut lieu au Centre spatial Kennedy en Floride, au Visitor Complex le 28 janvier, en l’honneur des sept astronautes de la navette spatiale Challenger disparu durant le décollage de la mission STS-51L. A l’occasion du 25e anniversaire de leur disparition, cette vidéo issue de NASA-télévision dure 48 minutes.