Lancement Minotaur IV - Falcon HTV-2 le 20 avril 2010

Le premier lancement du Minotaur IV est prévu pour le 20 avril à midi PDT depuis Vandenberg Air Force Base, Californie
Le Minotaure IV est la nouvelle variante de la famille de fusées Minotaur construite par Orbital Sciences Corporation. Il s'agit d'un lanceur à Propergol Solide composé de trois étages du missile Peacekeeper désaffecté et un quatrième étape élaboré par la CVMO. Pour cette première, la fusée sera en "lite" de configuration comprenant seulement les trois premières étages et pas le quatrième étage en raison des exigences de la mission.

La charge utile pour ce premier lancement est le Hypersonic technologie des véhicules, ou HTV, construit par la Defense Advanced Projects Agency chercheurs. Le HTV-2 Falcon est un programme de recherche-développement novateur co-entreprise de la DARPA et l'Air Force.

Le Minotaure 4 , dans une configuration réduite en trois étapes, a lancé une mission suborbitale à 23H00 GMT à partir du Space Launch Complex 8 de la base de Vandenberg en Californie.
La charge utile HTV2a s'est séparée du Minotaur dans la haute atmosphère à une vitesse de plus de 20 fois la vitesse du son.
Mais le contrôle a perdu le contact avec l'engin, en forme de triangle, 9 minutes après le décollage. "Une équipe d'ingénieurs est chargée d'examiner les données disponibles pour comprendre cet événement", a déclaré DARPA dans une déclaration écrite.

L’agence de recherche de l’armée américaine (DARPA - Defense Advanced Research Projects Agency) a lancé le 22 avril le Falcon HTV 2 (Hypersonic Technology Vehicle 2), un petit planeur hypersonique expérimental à l’aide d’une fusée Minotaur 4 (un ancien missile reconverti). Lors de ce vol suborbital, l’engin inhabité en forme de triangle devait parcourir plus de 7.000 km au-dessus de l’océan Pacifique, depuis la base de Vandenberg en Californie à l’atoll de Kwajalein où est située une base de l’armée américaine. Si le lancement a été un succès, la DARPA a signalé avoir perdu tout contact avec le HTV 2 après 9 minutes de vol.