[Mission vers Uranus] E SAIL

Voici un projet porté par une équipe finlandaise qui ambitionne, à terme, d'envoyer une sonde de 550 kg vers la planète Uranus. Le principe consiste à utiliser la propulsion électrique pour réaliser le trajet en "seulement" 6 ans, en n'utilisant que la seule force du vent solaire pour la propulsion... 0,5N de poussée... mais cumulée sur une longue période, cela pet d'aller très très vite. La voile solaire "creuse" (dans le sens où il s'agit d'un assemblage de câbles électrodynamiques largué à hauteur de Saturne, et qui font ressembler la sonde à une espèce de pieuvre spatiale) effectuerait un travail similaire à celui de Galileo autour de Jupiter.


Il est prévu 50 kg de carburant "classique" pour plusieurs manoeuvres de corrections; à 13M km d'Uranus, le module de rentrée se sépare de la sonde qui effectue ensuite un burn pour obtenir une vitesse transversale de 150 m/s pour passer à 100 000 km de la planète en toute sécurité, à l'extérieur du système d'anneaux. Un autre burn sera sans doute également nécessaire pour optimiser la récupération des données durant le survol. La sonde atmosphérique comporterait un bouclier thermique de 90kg, et 35 kg d'instruments scientifiques divers.

Source:

http://www.electric-sailing.fi/

http://arxiv.org/abs/1312.6554

http://www.electric-sailing.fi/slides/Meudon2013_Uranus.pdf

Une autre vidéo détaille le déploiement d'E-Sail:

C'est la même techno que le satellite ESTCube-1 lancé l'année dernière.
Et 0.5N en poussée continue, c'est déjà bien musclé. Pour comparaison, les moteurs ioniques de Dawn font moins de 0.1N.

Petite vidéo d'une conférence récente à Meudon, où il est question de cette mission.