Récupération de photos de Nimbus II

(Agence Science-Presse) Il a déjà été dit que quantité d’images et de données récoltées par l’exploration spatiale des années 1960 sont devenues inutilisables, parce que le tout avait été enregistré sur des supports analogiques que plus personne n’utilise. Ce qui n’empêche pas des « techno-archéologues » d’essayer de les récupérer.

Certains d’entre eux ont justement publié cet hiver plus de 2400 images de la Terre prises par le satellite météo Nimbus II en 1966 — ce qui en fait, du coup, les plus anciennes images « utilisables » à avoir été prises par un satellite. Ce petit trésor pour les observateurs de la météo et de l’atmosphère, qui avait été enregistré à l’époque sur de larges rubans de films, était entreposé à Mountain View, Californie, sur le site du Centre de recherche Ames de la NASA... dans un ancien McDonald abandonné.

Nimbus 2 ajouté un radiomètre à infrarouge (MRIR) de moyenne résolution supplémentaire pour mesurer l'intensité et la distribution du rayonnement électromagnétique émis et réfléchie par la Terre et son atmosphère. Le vaisseau spatial et les expériences se sont effectuées normalement après le lancement jusqu'au 26 Juillet 1966, lorsque l'enregistreur de bord est tombé en panne. Sa fonction a été reprise par l'enregistreur HRIR jusqu'au 15 Novembre 1966, quand il a également échoué. Certaines données en temps réel ont été recueillies jusqu'à 17 Janvier 1969, lorsque la mission du satellite a été arrêtée en raison de la détérioration du scanner horizon utilisé pour la référence terrestre.