Atlas V 551 (MUOS-2) - 19.7.2013

La version la plus puissante d’une Atlas 5 (V551) est en passe d’être complètement assemblée à Cap Canaveral, en vue du lancement de la seconde unité satellitaire MUOS (MUOS2).
La fusée, équipée de cinq (strap-on boosters) à combustible solide, est prévue pour décoller de CCAFS le 19 juillet prochain, durant une fenêtre de tir s’ouvrant (de bon matin) dès 08:51 en heures locale. (GMT 1251-1335). Ce sera cinquième lancement Atlas de l'année et le troisième pour le compte du Pentagone. En outre, il s’agira du premier lancement de l'année 2013, ayant recours à l'utilisation de la fameuse « grosse » coiffe de cinq-mètres de diamètre et des propulseurs d’appoint à poudre. (Jusqu’à présent nous n’avions eu que des versions 401)

Pour rappel, une Atlas en version 551 c’est : 1 étage principal doté de moteurs 2 RD180 (techno russe) où sont joint cinq « Boosters », un deuxième étage cryo (centaure) mono motorisé par un seul et unique moteur RL10 et une coiffe charges utiles de cinq mètres de diamètres (La grosse). ULA fourni d’ailleurs cette illustration, présentant distinctement les différents éléments  composants cette fusée. http://www.ulalaunch.com/site/docs/products/Cutaways/Atlas500_Cutaway.pdf



Les techniciens ULA ont commencé à empiler les divers éléments lanceurs au VIF à CCAFS,  avec notamment l'érection du premier étage ayant eu lieu le 29 mai dernier. (Ses moteurs principaux, deux RD-180, brûleront un très raffiné mélange de kérosène et d’oxygène liquide, durant la première phase du lancement). Les jours ayant suivi l’érection du premier étage ont été consacrés à l'installation des cinq boosters au premier étage. Construit par Aerojet, ces moteurs d’appoints à poudre s'enflammeront au décollage pour livrer un surcroît de puissance au lanceur, durant les premières minutes du vol.

Après un rapide passage de l'Atlas au pad à la fin de ce mois (pour une répétition du compte à rebours), il sera enfin question d’assembler le satellite MUOS 2 au lanceur (début  juillet). Construit par Lockheed Martin, MUOS 2 permettra de poursuivre  la construction de la constellation satellitaire MUOS composée de cinq-satellites, pour le compte de la marine. Elle permettra d’assurer l’expansion des communications en téléphonie cellulaire de troisième génération et d'augmenter substantiellement le nombre d'utilisateurs. Ce prochain lancement sera le 72^ème pour ULA depuis sa création en décembre 2006.