US Planetary Science Decadal Survey 2013-2022.

Quand on voit la fraction très faible que ces missions occupent dans le budget de la NASA (un peu dans l'épaisseur du trait) par rapport aux retours scientifiques et médiatiques qu'elles apportent, c'est vraiment très, très dommage de taper dedans... :|

Quand je pense que l'actuelle campagne electorale américaine va couter des milliards de dollars... J'aurais prèferé qu'ils les dépenses pour envoyer la mission vers Uranus (moins "chère que Neptune). J'avoue avoir une grande curiosité de voire de près Ariel et Umbriel notamenet, pour ne pas parler du chaos géologique qu'est Miranda (dont les images de Vesta mon un peu rappeler ce chérubin uranien).

La 13ème mission "Discovery 2014" du programme du même nom (créé en 1992) commence à prendre forme avec une
pré-présentation publiée le 19 février dernier comportant un calendrier prévisionnel ainsi que quelques éléments.
 - NASA DISCOVERY PROGRAM DRAFT ANNOUNCEMENT OF OPPORTUNITY -
https://prod.nais.nasa.gov/cgibin/eps/synopsis.cgi?acqid=159660

Rappel en image des 11 premières missions :

Source : Historic Spacecraft - Richard Kruse
http://historicspacecraft.com/Probes_Discovery.html

La 12ème (Discovery 2010) n'est autre que la station géophysique martienne InSight, sélectionnée le 20 août 2012
et dont le lancement est prévu en mars 2016 abord d'une Atlas V 401 depuis le SLC-3E de Vandenberg AFB.
https://astronautique.actifforum.com/t14227-mission-mars-insight-2016
http://discovery.nasa.gov/news/index.cfml?ID=1111
Les deux autres finalistes étant Titan Mare Explorer (TiME) et Comet Hopper (CHopper).

D'après le doc. du 19 février, l'Announcement of Opportunity (AO) "Discovery 2014"
comme la désigne la NASA, aura au moins les caractéristiques suivantes (non exhaustives) :
 - Objectif : tout astre du Système solaire à l'exclusion du Soleil & de la Terre.   
 - Enveloppe de 450 M$ (FY 2015) pour les Phases A-D, hors coûts de lancement et d'opérations (Phase E).
 - Dont 3 M$ pour la Phase A d'étude de conception sur 9 mois pour deux ou trois projets.
 - Communication par laser : DSLO (Deep Space Laser Communications).
 - Propulsion ionique avec NEXT (NASA Evolutionary Xenon Thruster).
 - Pas de source d'énergie du type radioisotopique (RPS) pour des contraintes de date
   de lancement (2021 !!!). En clair, sans RTG, exclues les missions au-delà de Jupiter   
Calendrier :
 - 05/2014 ---> Publication du "draft" (ébauche) de l'AO Discovery 2014.
 - 09/2014 ---> Publication de l'AO final.
 ~ 12/2014 ---> Remise des propositions 90 jours après l'AO.
 - 05/2015 ---> Sélection des 2 ou 3 finalistes pour la Phase A.
 - 04/2016 ---> Remise des rapports des études de conception.
 - 10/2016 ---> Sélection de la mission gagnante.
 - 12/2021 ---> Lancement avant le 31 de cette date.
  
D'un autre côté, la NASA prévoit de lancer en 2015, l'AO New Frontiers (#4) avec, donc, un budget double d'une
mission Discovery et aussi peut-être le retour des RTG pour Titan, Encelade et au-delà, puisque l'ASRG est
abandonné et la production de Pu-238 relancé aux dernières nouvelles ...
http://www.planetary.org/blogs/casey-dreier/2014/0304-first-impressions-of-the-2015-nasa-budget-request.html

On a encore des missions Discovery et New Frontiers, mais il semblerait qu'on doive tirer une croix définitive sur les missions Flagship, les plus ambitieuses.  :( 
Dommage, ces missions représentent quand même une goutte d'eau dans le budget de la NASA.

Quelques brèves provenant de la 46ème LPSC (Lunar and Planetary Science Conference) qui s'est tenue à Woodlands, Texas du 16 au 20 mars :

- Selon Jim Green (NASA’s Planetary Science Division Director), la future mission Discovery #13 (ou Discovery 2014 Announcement of Opportunity (AO)) a reçu 27 propositions, sans plus de détail à ma connaissance et pour l'instant.
Une 1ère sélection (Step 1) aura lieu en août.
Le lancement devant intervenir avant fin 2021.

- D'après David Schurr (NASA), concernant New Frontiers #4 (AO en FY2016) : la liste finale des missions candidates et le question de l'embarquement d'une source de puissance nucléaire, sont en cours de discussion ...

Qui dit RTG (ou plutôt Stirling) dit potentiellement retour de TiME ! Mais je note que d'années en années, le nombre de candidats augmente, et ce n'est pas une bonne nouvelle : c'est juste que le nombre de missions est en cours de diminution.

Space Opera a écrit:Qui dit RTG (ou plutôt Stirling) dit potentiellement retour de TiME ! Mais je note que d'années en années, le nombre de candidats augmente, et ce n'est pas une bonne nouvelle : c'est juste que le nombre de missions est en cours de diminution.

Les travaux sur la mise au point du RTG Stirling n'ont pas repris ? Ou ai je loupé un épisode ?

- la production de plutonium pour les RTG a repris
- le programme des générateur Stirling est arreté
- TIME n'est plus d'actualité parce qu'il ne peut plus arriver au pole nord de Titane avant la nuit polaire

Et il n'existe aucune autre mission pour Titan qui reprend le concept de TiME ? En général, les missions bien notées mais qui échouent à une session renaissent à chaque nouveau vote sous un nom différent, avec des équipes sensiblement similaires et un concept un peu mieux optimisé.

Space Opera a écrit:On a encore des missions Discovery et New Frontiers, mais il semblerait qu'on doive tirer une croix définitive sur les missions Flagship, les plus ambitieuses.  :(

Ce n'est plus vraiment le cas avec la mission Europa Clipper qui, quoique moins ambitieuse que Jupiter Europa Orbiter (JEO)
mais deux fois moins chère au moins (~2,0 G$ FY2015, sans le lanceur), reprend l'objectif prioritaire n°2 des recommandations
du "Planetary Science Decadal Survey 2013-2022" dans la catégorie Flagship.

AMHA, la mission qui n'est actuellement qu'à l'état "proposed", me semble bien partie pour être officiellement adoptée dès
ce printemps, si je me réfère aux dernières présentations aux meetings de l'OPAG (Outer Planets Assessment Group) et au LPSC.
http://www.lpi.usra.edu/opag/feb2015/presentations/index.shtml
http://www.lpi.usra.edu/opag/feb2015/presentations/04_Clipper%20OPAG%20Feb%202015.pdf
http://www.lpi.usra.edu/opag/lpsc2015_townhall/overview_lpsc_2015.pdf

La mission comprend nominalement 45 survols d'Europe entre 2700 et 25 km.
Côté énergie, la solution des panneaux solaires semble préférée.
Côté lanceur, le SLS n'est pas écarté car il autorise une trajectoire courte et directe sans passer par les multiples rebonds
gravitationnels du côté de Vénus ou autres.
Gain de 3 ans par rapport à une Delta IV Heavy et de 4,5  ans sur une Atlas V 551 ...
http://www.jpl.nasa.gov/missions/europa-clipper/
http://solarsystem.nasa.gov/missions/profile.cfm?Sort=Target&Target=Jupiter&MCode=EuropaClipper

Edit : transféré mon message dans le FIL consacré à la mission EUROPA-CLIPPER dans la partie concernant Jupiter et ses lunes

Paolo a écrit:
- TIME n'est plus d'actualité parce qu'il ne peut plus arriver au pole nord de Titane avant la nuit polaire

Pourtant, cette mission est encore citée dans le papier de présentation de l'OPAG à la dernière LPSC, tenue le mois dernier !

http://www.lpi.usra.edu/opag/ :
 "March 18, 2015 LPSC OPAG Townhall Presentations with notes"
  ---> "Outer Solar system Exploration"  :
    http://www.lpi.usra.edu/opag/lpsc2015_townhall/overview_lpsc_2015.pdf

===> page 20 :

"–A new possibility for Discovery missions to the outer solar system (such as IVO, TIME)"
.