[STS-133] Discovery: Retour sur terre 09.03.2011

Je me disais aussi, le soir où je l’ai observée, au dessus de ma tête le 08 mars que le « petit point » correspondant à Discovery, avait une pâleur étrange.
En effet, le passage européen du 08 mars fut un moment fortuit pour tout ceux qui exerce ce que l’on appel aussi du « skywatching ». Certains, ce soir là ont peut-être réalisés une belle image de la navette spatiale Discovery dans le ciel européen (France : axe NO>SE). Aussi, si ce qui se passe réellement sur cette photo est un peu moins poétique en réalité. Ce qui s’apparentait à une étoile filante brillante avec une large queue bouclée, n’était que les six astronautes de la navette Discovery en avance sur ISS (de quelques cm seulement, lorsque l'on observe depuis le planché des vaches) en train d’effectuer une vidange d'eaux usées durant le vol, a FD13.

Jens Hackmann de Weikersheim, en Allemagne a enregistré ce moment assez spécial dans un court-métrage qui a été publié sur Spaceweather.com. Dans les images du film prise le 08 mars, Discovery est visible dans le ciel crépusculaire à travers une bonne partie de l'Europe, laissant derrière elle une trace de ce qui peut être comme de l'urine et des eaux usées congelé ou cristallisé. Opération sommes toutes banales puisqu’ils s’étaient prédisposés en vue de l'atterrissage de la navette le lendemain. Ce liquide peut également être de l'eau en excès provenant des piles à combustible de Discovery.

«En observant l'ISS et la navette spatiale Discovery à l'oeil nu, il n'y avait rien de spécial pour moi, mais lorsque j'ai examiné le clip vidéo, je me demandais ce que ce panache ressemblant à une queue faisait à bord de Discovery... Puis, j'ai lu sur internet sur d'autres sites. ».

Ces libérations d'eaux usées sont habituelles. Elles permettent à un vaisseau spatial de décharger ses eaux sales et ses urines stockées avant de retourner sur Terre. Une situation similaire avait été observée au cours du vol de la navette Discovery sur STS-128 en Septembre 2009. Les eaux usées gèlent habituellement lorsqu’elles viennent d’êtres largués et forment une sorte de nuage de gouttelettes minuscules, constitué de glace. Puis, quand le soleil frappe ces gouttelettes, la glace se sublime directement en vapeur d'eau et se disperse dans l'espace.
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