Disparition du pilote d'essais NACA John Griffith (1921 - 2011)

Le 21 octobre dernier, John Griffith nous a quitté... :(

Pilote d'essais pour le NACA, il a piloté la plupart des premiers avions-fusées et avions X, comme le X-1, X-4, D-558-1 et D-558-2...

Il avait été interviewé dans Space Quotes - Souvenirs d'espace (Interview ICI)

Plus de 47 ans après la photo ci-dessus (nov.'50), on retrouvait en fév. 1998, John H. Griffith (à droite)
en compagnie de trois autres anciens pilotes de la NACA (ancètre de la NASA) :
Scott Crossfield, Stanley Butchart et Robert Champine (de gauche à droite, ci-dessous) :


HD: http://www.dfrc.nasa.gov/Gallery/Photo/Pilots/Large/EC98-44406-2.jpg

Crossfield & Champine, avec Griffith, faisaient aussi partie des 7 pilotes NACA (en plus de ceux de Bell et de l'USAF) ayant volé sur le mythique Bell X-1 de première génération construit à 3 exemplaires. Les 4 autres étaient : Herbert Hoover, Howard Lilly, Joe Walker et Joseph Cannon qui faillit perdre la vie dans l'explosion du 3ème X-1 encore accroché sous le B-50 (c'était le 9 nov. 1951). Joe Cannon décédera en 2007.
John Griffith effectua 9 vols sur X-1 avec une pointe à Mach 1,20 le 26 mai 1950.
Avec la disparition de Griffith, j'imagine qu'il ne doit plus beaucoup rester de ceux de l'époque de l'étoffe de héros.
De la photo de 1998, tous ont disparu maintenant, Champine, Crossfield et Butchart en 2003, 2006 et 2007 respectivement.
De ceux de l'ex-NACA sur X-1, Lilly, Hoover et Walker se sont tués en vol en 1948 (D-558-1 Skystreak), en 1952 (B-45) et en 1966 (collision de son F-104 avec un XB-70) respectivement.
Mais du côté des retraités de l'USAF, Chuck Yeager demeure un témoin privilégié de cette époque héroïque ...
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