Projet "Coyote" (X37-B).

Space Florida aurait approuvé aujourd'hui des dépenses allant jusqu'à 5 millions $, permettant de mettre aux normes de l’USAF (quelles sont-elles d’ailleurs) certaines installations du Kennedy Space Center. Nous le savions depuis un certain temps déjà, l’USAF s’intéresse de très près aux ex-OPF du shuttle. Aujourd’hui, il semblerait que cette intérêt pour le KSC permette à l’air force de mener à bien un nouveau programme militaire.

Intitulé « projet Coyote », ce nouveau programme n’est pour le moment pas dévoilé par l’armée elle même, seules certaines sources proches du KSC spéculent sur ce qui pourrait être le prochain programme spatial d'un X-37 B. Nous l’avions vu sur un autre sujet, l’air force avait déjà dit vouloir faire des économies et donc regrouper ses opérations de lancement, d'atterrissage et remise à neuf en un seul endroit. Bien que les atterrissages et remise en état des X37 soient actuellement effectués en Californie, l’armée espère que le X37 B de la mission OTV3 (s'il décolle un jour..), puisse atterrir sur la piste du KSC et être post-traité.

Lors d'une réunion ayant eu lieu à l'hôtel Rosen Shingle Creek, le conseil de Space Florida n’aurait évidemment fait aucunes mentions particulières concernant les installations du KSC en question, mais selon les quelques documents (introuvables) liés au projet « Coyote », il s’agirait de l’un des ex-hangars dédiés à la navette de par le passé. Les Orbiter Processing facility 1 ou 2 seraient concernés. Une première phase (les ops de démolition) serait déjà en cours dans l’un de ces deux hangars. Le financement approuvé aujourd'hui irait vers une deuxième phase (la modernisation/mise aux normes).

Quoiqu'il en soit, les X37 se rapprochent de plus en plus du KSC et l'annonce de ce programme permet d'expliquer précisément leur venue. Dernier point, tous les crédits pour travaux-hangars proviennent de Space Florida, qui dispose d'un budget de 15 millions $ pour améliorer les infrastructures spatiales.

Spoiler:

Je faisais juste cette parenthèse en tant que « clin d’œil » à la mission OTV3…
Néanmoins, en supposant que sa mission soit de nouveau reportée, cela ne devrait pas impacter sa venue au KSC, bien au contraire. Si tout se passe bien le 27.11, il entamera environs 400 jours dans l’espace (supposition puisque la durée officielle de sa mission est classée top secret), ce qui correspond à plus d’une année. Il y’a donc suffisamment de temps pour configurer un des deux OPF, selon les exigences de l’USAF avant son retour au KSC.