Sortie du 1 er "External Tank" pour la navette spatiale le 9/9/77

C'est le 9 septembre 1977 que le premier réservoir externe (ET) de test sort du Michoud Assembly Facility à la Nouvelle-Orléans en Louisiane.
Il sera transféré au National Space Technology Laboratories, appelé maintenant "Stennis Space Center" où il sera testé avec un groupe de trois moteurs SSME.
Le réservoir externe contient deux cuves, l'une pour l'hydrogène liquide et l'autre pour l'oxygène liquide, ainsi qu'une "tuyauterie" d'alimentation en propergol des moteurs principaux de la navette spatiale.

Ce réservoir a-t-il servi pour le premier lancement ou uniquement pour les essais (assemblages, essai sur le pad, etc) ?

Ce réservoir, c'est le ET MPTA qui a servit à partir de 1978 à qualifier les moteurs SSME avec le MPTA 098 au centre Stennis. Il est référencé comme le ET 1. Il est le premier à sortir des usines de Michoud à la nouvelle Orléans le 9 septembre 1977. Le lendemain, le réservoir remonte le Mississipi et arrive au centre Stennis par bateau. Premier test de mise à feu du MPTA 098 avec son réservoir, le 21 avril 1978. Après 17 essais de mise à feu jusqu'au 17 janvier 1981, le réservoir est stocké au centre Stennis jusqu'en 1988.

Afin de rendre hommage aux astronautes de Challenger, il est décidé de mettre la maquette Pathfinder de l'Orbiter en exposition à Huntsville. Le réservoir ET MPTA est repeint en marron et renvoyé par bateau sur 2000 km (Mississipi, Ohio et Tennessee) au centre de Huntsville.
Février 1988, le réservoir est mis en place à Huntsville. Patfinder est à son tour hissé le 10 mai.