[Venturi Astrolab] Le rover FLEX

Le 31 mars, Venturi Astrolab, Inc. (Astrolab) a annoncé avoir conclu un accord avec SpaceX pour le transport de son rover "Flexible Logistics and Exploration" (FLEX) de plus de deux tonnes (rover + cargaison) lors d'un prochaine mission sur la Lune à l'aide du Starship, dès la mi-2026.



Astrolab a conçu le rover FLEX pour transporter et déployer des charges utiles dans un système modulaire. Astrolab cherche à prouver les avantages d'avoir un rover hautement polyvalent pour établir une infrastructure, mener des recherches scientifiques et déployer des démonstrateurs technologiques et d'autres systèmes spécialisés sur la surface lunaire. Astrolab prévoit que ce rover soit le premier d'une flotte sur la surface lunaire qui accélérera la vision de la création d'une présence humaine permanente sur la Lune, et éventuellement sur Mars.

En plus de pouvoir faire fonctionner FLEX sur la surface lunaire depuis la Terre, Astrolab a conçu le véhicule pour servir de rover non pressurisé pour un équipage de deux astronautes.



Source : https://astrolab.space/news/blog/145

Un concurrent direct de l'Argonaut de l'ESA, puisqu'il peut faire atterrir 1,5 T de cargo.
A ce rythme, l'ESA n'aura pas beaucoup d'arguments à faire valoir, d'autant plus que la conception de FLEX pourrait être bien plus rapide.

Comment un rover pourrait il concurrencer un atterrisseur ?

jassifun a écrit:Comment un rover pourrait il concurrencer un atterrisseur ?

L'atterrisseur peut livrer des charges à un point statique.
Tout comme ce rover, qui est présenté comme un outil aussi bien scientifique que logistique ("Experiment and cargo"). Il pourrait même livrer à deux points statiques...

Fabien a écrit:

jassifun a écrit:Comment un rover pourrait il concurrencer un atterrisseur ?

L'atterrisseur peut livrer des charges à un point statique.
Tout comme ce rover, qui est présenté comme un outil aussi bien scientifique que logistique ("Experiment and cargo"). Il pourrait même livrer à deux points statiques...

je dirais plus que c'est complémentaire. le flex peu parfaitement transporté de matériel déposé par un argonaute jusqu'à une base ou un point d'exploration.

Astrolab cherche à prouver les avantages d'avoir un rover hautement polyvalent pour établir une infrastructure, mener des recherches scientifiques et déployer des démonstrateurs technologiques et d'autres systèmes spécialisés sur la surface lunaire.

Cette proposition de polyvalence est alléchante, mais j'ai un peu de mal à traduire en "action précise" ce que chacun de  ces termes peut recouvrir.

AMHA on peut envisager à partir d'une base commune, d'installer sur ce rover des "CU" spécialisées pour mener telle ou telle activité. Donc qu'il y ait une "flotte" adaptable et évolutive pour réaliser selon les besoins, telle ou telle tâche/fonction
Mais envisager que tel un "couteau suisse" on puisse faire à la demande, sortir de ses multiples casiers/tiroirs à peu près n'importe quoi me parait un peu "too much".

Pour sourire un peu :

un concept reve dans les années 50 qui va conquerir la Lune:

Mais avec une soute de Starship à disposition et son ascenseur de "dépose" ..... on pourrait voir quelques dizaines de ces rovers livrés facilement avec tous les "accessoires" envisageables.
Et si en plus le Starship peut faire des "sauts de kangourous" d'un site d'activité lunaire à un autre .... ce sera le graal

Je ne parviens pas à retrouver où, mais il me semble qu'on en a déjà parlé vers Mars 2022 de ce rover
Il y avait eu des vidéos comme celle-ci à cette époque :



https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/espace-sont-projets-rovers-lunaires-martiens-venturi-lab-97292/

L'utilisation par la société Venturi Astrolab du Starship pour déposer son rover FLEX sur la Lune va-t-il devoir tenir compte du timing des missions Artemis (notamment Artemis III qui en 2025 devra utiliser le Moon HLS Starship pour la première fois) ?

Ou bien envisager un accord avec la NASA permettant l'emport de ce "fret" lors de la mission inhabitée de validation de ce HLS ?
Ou en complément de la mission des astronautes posant le pied sur la Lune en 2025 et pouvant disposer du modèle "jeep lunaire" tout de suite ? Mais Venturi Astrolab sera-t-il bénéficiaire d'en contrat NASA et donc lauréat d'un appel d'offre pour la jeep lunaire ?
https://www.forum-conquete-spatiale.fr/t23475-artemis-competition-pour-un-rover-lunaire

Merci pour les vidéos. Je ne savais pas que Chris Hadfield faisait parti de cette aventure.

Un article de Futura sur Venturi Astrolab:

https://www.futura-sciences.com/sciences/actualites/exploration-lunaire-cette-roue-reinventee-revolutionnaire-105923/

Ils réinventeraient la roue en ayant réussi à mettre au point un matériau qui resterait flexible jusqu'à - 200 C° et dans le vide.
Ce qui conféreraient des qualités comparables aux roues terrestres.
De quoi "foncer" jusqu'à 20 km/h sur terrain lunaire (ou ailleurs...)

https://astrolab.space/news/blog/147

Le rover FLEX (Flexible Logistics and Exploration) d'Astrolab est représenté sur cette image en train d'utiliser son bras robotique pour déployer une petite capsule végétale conçue par Interstellar Lab sur la surface lunaire. La capsule végétale est l'une des charges utiles que FLEX transportera sur la Lune lors de la mission 1, qui devrait être achevée dès le milieu de l'année 2026.

Venturi Astrolab, Inc. (Astrolab), a annoncé aujourd'hui avoir conclu un accord avec huit entreprises clientes pour l'utilisation de son rover FLEX (Flexible Logistics and Exploration) afin de déployer les charges utiles des clients lors de la prochaine mission d'Astrolab sur la Lune, connue sous le nom de Mission 1. Cinq clients dévoilent aujourd'hui les détails de leurs charges utiles : Argo Space, Astroport, Avalon Space, Interstellar Lab et LifeShip. Trois autres clients sont sous contrat avec Astrolab mais ont l'intention de communiquer les détails de leurs charges utiles à une date ultérieure, plus proche du lancement. Collectivement, ces huit contrats sont évalués à plus de 160 millions de dollars.

Dans le cadre de la mission 1, Space Exploration Technologies (SpaceX) transportera le rover FLEX (Flexible Logistics and Exploration) d'Astrolab sur la surface lunaire. SpaceX utilisera le système de lancement et d'atterrissage Starship pour cette mission dès la mi-2026. Après l'atterrissage sur la Lune, FLEX déploiera des charges utiles pour chacun des clients. SpaceX et Astrolab prévoient que la mission 1 sera achevée dès la mi-2026.

"Toute l'équipe d'Astrolab est ravie d'accueillir ces entreprises dans la Mission 1", a déclaré Jaret Matthews, PDG et fondateur d'Astrolab. "Ensemble, elles représentent un échantillon de l'économie lunaire émergente. Au fur et à mesure que nous nous rapprochons de la date de lancement, nous prévoyons de faire d'autres annonces de clients.

M. Matthews a ajouté qu'étant donné la capacité totale de charge utile de FLEX (1 500 kg), Astrolab est en mesure de réduire considérablement le coût du déploiement de charges utiles sur la surface lunaire tout en offrant une maniabilité, une portée, une puissance et des capacités de communication inégalées. La société estime que ses prix sont environ dix fois plus abordables que ceux de ses concurrents.

Les clients d'Astrolab annoncés aujourd'hui sont les suivants

Argo Space Corp. (Argo) de Hermosa Beach, Californie, a l'intention d'utiliser FLEX pour déployer une charge utile de démonstration qui fera progresser le développement de la technologie unique et évolutive d'Argo, conçue pour récolter de l'eau à faible concentration dans le régolithe lunaire. La nouvelle approche de traitement d'Argo permettra d'extraire l'eau de manière économique en dehors des zones d'ombre permanente (PSR). Cette mission constitue une étape majeure dans les efforts de l'entreprise pour utiliser l'eau du régolithe dans des applications commerciales afin de rendre le transport spatial abondant et de construire une économie lunaire. "Nous sommes ravis de travailler avec Astrolab sur cette mission et d'autres à venir pour catalyser une économie lunaire commerciale et une présence durable sur la Lune", a déclaré Robert Carlisle, PDG d'Argo Space.

Astroport Space Technologies de San Antonio, au Texas, construit des infrastructures pour la Lune et a l'intention de faire fondre le régolithe pour fabriquer des briques pour les routes, les aires de lancement et d'atterrissage et les abris. Pour comprendre les propriétés du régolithe dans l'environnement lunaire, la charge utile fera la preuve de concept d'une technologie exclusive de tamisage et de séparation des grains qui atténue les forces électrostatiques inhérentes au régolithe. Cette technologie permettra d'isoler les grains de régolithe qui sont idéaux pour la fabrication de briques lunaires. Le bras robotique de FLEX collectera le régolithe pour l'expérience de tamisage et de séparation des grains.

La charge utile de l'astroport comprend également un nombre limité de briques de basalte simulant la Lune, vendues exclusivement pour être placées sur la surface lunaire afin de marquer le début de la première route sur la Lune. "Notre client idéal pour notre programme de briques personnalisées est un ressortissant d'un pays signataire des Accords d'Artémis qui passe commande d'une brique fabriquée à partir du sol basaltique de son pays", a déclaré Sam Ximenes, PDG d'Astroport. FLEX utilisera son bras robotique pour installer ces briques et commencer la construction de cette première route lunaire.

La société torontoise Avalon Space utilisera FLEX pour mener une série d'expériences scientifiques, d'exploration et de développement durable axées sur l'économie lunaire émergente, en tirant parti d'une série d'éléments embarqués et déployés sur la surface lunaire.

"Je pense que personne ne doute du fait qu'il y aura probablement une période pré-Starship et une période post-Starship dans l'histoire de l'humanité", a déclaré le Dr Nadeem Ghafoor, PDG d'Avalon Space. "Nous sommes ravis de travailler avec Astrolab et nos partenaires internationaux et commerciaux sur cette première mission pour aider à libérer le potentiel de cette nouvelle ère de développement de l'orbite au-delà de la Terre. La prochaine décennie va tout changer, et nous sommes impatients de contribuer à ce qu'elle soit la plus pacifique, la plus collaborative, la plus impactante et la plus économique possible".

Interstellar Lab (Ivry-sur-Seine, France) et le Centre spatial Kennedy (Floride) prévoient d'utiliser FLEX pour déployer les deux petites nacelles végétales sur la surface lunaire. Une fois déployées, Interstellar Lab mesurera l'impact de l'environnement lunaire sur le phénotype et la composition moléculaire de la plante.

"Nous sommes très heureux de faire équipe avec Astrolab pour notre mission LITTLE PRINCE", a déclaré Barbara Belvisi, fondatrice et PDG d'Interstellar Lab. "Comme l'a écrit Antoine Saint Exupéry : "Si vous aimez une fleur qui vit sur une étoile, il est doux de regarder le ciel la nuit. Toutes les étoiles sont fleuries".

"Il s'agit de la première d'une longue série de missions de l'Interstellar Lab", a ajouté M. Belvisi. "Nous sommes impatients d'aider nos clients terrestres à accéder à l'espace et à cultiver un jardin sur la Lune.

LifeShip, Inc. de San Diego, Californie, a l'intention d'utiliser FLEX pour acheminer sur la surface lunaire une capsule contenant une banque de semences d'ADN et des archives de données. LifeShip sauve l'essence de la Terre à travers l'espace et le temps, avec des produits permettant aux gens de s'inclure dans l'histoire. "C'est une mission passionnante ! Avec LifeShip, tout le monde peut faire partie de l'héritage éternel de l'humanité parmi les étoiles. Les gens peuvent ajouter leur ADN, leurs photos et leurs histoires sur www.lifeship.com", a déclaré Ben Haldeman, PDG de LifeShip.

LifeShip met en place une banque de semences de la biodiversité terrestre sur la surface lunaire. "Les humains ont créé des banques de semences sur Terre depuis des milliers d'années. Il s'agira d'une sauvegarde de notre biosphère hors du monde", a ajouté M. Haldeman.

Une fois la mission 1 achevée, FLEX d'Astrolab deviendra le rover le plus grand et le plus performant jamais envoyé sur la Lune. Avec une masse maximale combinée de plus de deux tonnes pour le rover et la cargaison, le rover FLEX est presque trois fois plus lourd que son prédécesseur. FLEX est également équipé d'un bras robotique très habile qui peut être utilisé pour déployer des charges utiles, manipuler des instruments et collecter des échantillons. Cette capacité et cette polyvalence accrues offrent beaucoup plus de possibilités de mener des expériences scientifiques et des activités commerciales sur la surface lunaire.

Ou il est question de la taille du rover et de la porte du Starship

If Starship is real, we’re going to need big cargo movers on the Moon and Mars

Venturi Astrolab, une entreprise qui développe de grands rovers lunaires destinés à transporter des astronautes dans le cadre des missions Artemis, fera d'abord voler un rover plus petit, principalement dans le cadre d'une mission de démonstration technologique.

Lors d'une présentation au Congrès international d'astronautique le 15 octobre, Astrolab a annoncé son intention de construire le rover FLEX Lunar Innovation Platform, ou FLIP, qui sera lancé dès la fin de l'année 2025. Ce rover d'une demi-tonne aura une capacité de charge utile de 30 à 50 kilogrammes.

L'un des principaux objectifs de FLIP est de tester les systèmes clés du rover FLEX (Flexible Logistics and Exploration), qui est plus grand, et de faire évoluer leurs niveaux de maturité technologique (TRL). « Nous voulons augmenter le TRL de nos technologies avant nos autres missions », a déclaré Jaret Matthews, fondateur et directeur général d'Astrolab.

FLIP testera les mêmes modules de batterie que FLEX, plus grand, et aura les mêmes pneus que FLEX. Astrolab prévoit de tester d'autres technologies sur le petit rover, notamment des actionneurs, des systèmes d'alimentation et des communications.

FLIP permet également de servir les clients qui n'ont pas besoin de la même capacité de charge utile que FLEX, qui est conçu pour transporter jusqu'à 1 500 kilogrammes de charge utile. « Il s'agit d'une réponse à la demande des clients et à l'intérêt d'avoir des moyens diversifiés pour se rendre sur la Lune », a-t-il déclaré.

Selon M. Matthews, Astrolab ne travaille sur FLIP que depuis six semaines environ. « Il s'agit en grande partie d'un reconditionnement des systèmes FLEX », a-t-il déclaré. « Il s'agit en fait d'une étape d'itération vers l'ultime FLEX. La société travaillait sur ce qu'elle appelle une « unité de validation du modèle thermique » pour les essais au sol, mais elle a décidé de transformer cet article d'essai en rover FLIP.

Astrolab n'a pas révélé comment FLIP serait transporté sur la lune, si ce n'est qu'il utilisera l'un des atterrisseurs lunaires commerciaux développés dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. « Il est conçu pour fonctionner avec certains des atterrisseurs CLPS. Il y en a deux dans cette catégorie de poids, nous espérons donc qu'il sera prêt pour le vol d'ici la fin de l'année prochaine et que nous pourrons évaluer les options qui s'offrent à nous.

L'une des possibilités est de voler sur Griffin, un atterrisseur qu'Astrobotic Technologies est en train de développer dans le cadre d'un contrat CLPS qui devait à l'origine servir à la mission VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) de la NASA. La NASA a annoncé en juillet qu'elle annulait la mission VIPER mais qu'elle conservait l'ordre de mission CLPS pour Astrobotic afin qu'elle puisse faire voler Griffin avec un simulateur de masse ou une autre charge utile.

VIPER est de taille similaire à FLIP. Lorsqu'on lui a demandé si Griffin était une option pour la livraison du rover, Matthews s'est contenté de répondre : « Restez à l'écoute ».

FLIP est conçu pour le pôle sud de la lune, avec des caractéristiques telles qu'un réseau solaire vertical optimisé pour les opérations sur place. « C'est en fin de compte là que nous pensons que le marché va se situer », a-t-il déclaré. Il est également plus facile de survivre à la nuit lunaire, qui peut être plus courte en fonction des conditions d'éclairage ; l'objectif de FLIP est de passer au moins une nuit lunaire.

Les leçons tirées de FLIP seront intégrées au rover FLEX, plus grand, qu'Astrolab prévoit d'envoyer sur la lune à bord d'un vaisseau spatial commercial SpaceX Starship dès 2026. Astrolab est également l'une des trois entreprises sélectionnées par la NASA en avril pour des contrats d'étude dans le cadre de son programme Lunar Terrain Vehicle Services pour un rover qui sera utilisé par les astronautes lors des missions Artemis ultérieures. La NASA prévoit de choisir une entreprise pour développer ce rover, qu'elle proposera à la NASA dans le cadre d'un contrat de services.