[DIU] Orbital Logistics Vehicle

En utilisant la technologie commerciale pour faciliter une plus grande mobilité dans l'espace pour le Département de la Défense (DoD), l'Unité d'Innovation de la Défense (DIU) travaille avec trois entreprises pour fournir des services logistiques permettant un accès peu coûteux et réactif à l'orbite géostationnaire (GEO) et à d'autres orbites exotiques au-delà de l'orbite terrestre basse (LEO). 

Pour ce faire, le DIU a recherché quatre catégories de capacités, à savoir:

-un véhicule logistique multi-orbite utilitaire léger (m-OLV) capable d'accueillir et de transporter une ou plusieurs charges utiles couplées mécaniquement (capacité de charge utile d'environ 50 kg) ;  

-un m-OLV lourd : capable de transporter (accueillir) une ou plusieurs charges utiles ou engins spatiaux couplés mécaniquement (capacité de charge utile de plus de 500 kg) ; 

- un dépôt de carburant capable de stocker et de transférer suffisamment de propergol chimique et/ou électrique à un m-OLV ou à un satellite autopropulsé pour réaliser un transfert de LEO à GEO 

-une approche de transport en commun pour assurer le transport de charges utiles détachables ou de propergol vers un m-OLV ou un avant-poste en orbite géostationnaire, cislunaire ou autre orbite exotique.

En étudiant la faisabilité de l'ouverture de solutions commerciales, le DIU a constaté l'émergence d'un marché commercial dans le domaine de la mobilité et de la logistique spatiales et la possibilité d'accroître les capacités existantes du ministère de la défense. Chacune des entreprises sélectionnées pour un prix a fait preuve d'investissements importants en matière de recherche et de développement dans leurs solutions particulières destinées au marché commercial. 

Le DIU tire parti des investissements privés pour mettre ces capacités à la disposition du DoD à un coût inférieur à ce qu'il serait possible d'obtenir autrement. 

Trois initiatives complémentaires sont en cours. Blue Origin a reçu un contrat pour faire la démonstration d'un système OLV utilitaire lourd à usage intensif utilisant sa plateforme "Blue Ring". Blue Origin en est aux dernières étapes du développement du système de mission Dark-Sky-1, qui démontrera les capacités des systèmes de vol et de fonctionnement des missions de base. DIU va faire un partenariat avec la Space force pour lancer la mission lors d'une mission NSSL.

Space Logistics, la filiale de Northrop Grumman spécialisée dans les services spatiaux, est la deuxième entreprise et fournit une série de technologies de ravitaillement dans l'espace, notamment le module de ravitaillement actif (ARM) et le module de ravitaillement passif (PRM), dans le cadre d'efforts complémentaires parrainés par le Space Systems Command (SSC). Le système de ravitaillement comprend des éléments permettant d'arrimer et de transférer le carburant avec succès, ainsi qu'une charge utile de ravitaillement qui gère le transfert du carburant. Le SSC a passé un contrat avec Northrop Grumman pour faire voler le PRM lors d'une mission opérationnelle. En outre, la SSC a financé et le DIU a passé un contrat avec SpaceLogistics pour intégrer et faire voler le PRM sur le véhicule robotique de mission de l'entreprise.

Skycorp (aujourd'hui Spacebilt) s'est vu attribuer un contrat pour la validation de son approche de l'assemblage et de la fabrication dans l'espace afin de permettre à son produit m-OLV d'être utilisé par le ministère de la défense. Depuis l'attribution du contrat, Spacebilt a progressé vers la fabrication d'un produit de masse, a effectué des missions de réduction des risques à la Station spatiale internationale pour son matériel de vol et a atteint la maturité de son matériel avionique disponible dans le commerce. Spacebilt prévoit le lancement du premier mOLV STARcraft au quatrième trimestre 2026.

Space Logistics, la filiale de Northrop Grumman spécialisée dans les services spatiaux, est la deuxième entreprise sélectionnée et fournit une série de technologies de ravitaillement dans l'espace,

STARcraft en orbite GEO avec des serveurs et des communications laser.

Je suis un peu dubitatif sur cette profusion d'OLV.
Passer d'une orbite LEO à du GEO voire des orbites exotiques çà n'est pas anodin. Qui aurait besoin de tels "outils façon couteau suisse" ?

Il est vrai que çà concerne des militaires .... qui voudraient du "pas cher" pour placer leur "nez fureteurs" un peu partout