Tests de résistance réussis pour le laser spatial de MSL

vendredi 09 février 2007

Tests de résistance réussis pour le laser spatial de Thales

Un laser spatial développé par Thales pour analyser les roches
martiennes a franchi une nouvelle étape en passant avec succès des tests
de résistance aux chocs de plus de 2 000 g sur les 3 axes.

Ce laser de Thales avait déjà démontré ses performances, et notamment sa
capacité à délivrer plus de 30 millijoules par impulsion dans une gamme
de température allant de -30°C à +30°C, et sa capacité à supporter des
environnements hostiles en termes de radiations et de poussières. Ses
dimensions et son poids réduits (20 cm de long et 5 cm de diamètre pour
une masse inférieure à 600 grammes) lui permettent de répondre aux
contraintes spatiales car il est destiné à fonctionner deux années sur
la planète Mars à l'issue d'un voyage interplanétaire de près de dix mois.

Mis au point par Thales en 2000, le laser DIVA a rapidement été remarqué
pour ses qualités de compacité, d'énergie délivrée et de qualité de
faisceau par le Centre national d'études spatiales (CNES) et le Centre
d'études spatiales et du rayonnement de Toulouse (CESR). Un partenariat
scellé il y a cinq ans entre Thales, le CNES et le CESR a permis de
lancer le projet ambitieux de ChemCam (Chemistry Camera), pour analyser
les roches martiennes d'une manière totalement inédite jusqu'à présent.

Conçu comme un instrument d'analyse « à distance » de roches et basé sur
le principe de la Laser Induced Breakdown Spectroscopy (LIBS), ChemCam a
été sélectionné par la NASA en 2004 pour équiper sa mission d'étude de
la planète Mars, Mars Science Laboratory (MSL). Le pari de Thales, du
CNES et de CESR d'analyser les roches sur Mars au moyen d'une
technologie révolutionnaire deviendra bientôt une réalité puisque le
modèle de vol du laser devrait être prêt en juillet 2007 pour cette
mission NASA programmée en 2009.

Aujourd'hui, la capacité du laser ChemCam à résister à des vibrations et
chocs de plus de 40 g rms (gravity root mean square) et 2 000 g sur les
trois axes marque une nouvelle étape-clé pour ce joyau technologique.