dur, dur, le décolage vertical!

* Pas de vainqueur pour le Lunar Lander Challenge

Quatre équipes étaient enregistrées pour participer au Lunar Lander Challenge,
sponsorisé par Northrop Grumman et visant le développement d'un véhicule à
atterrissage et décollage vertical (cf. « Etats-Unis Espace » numéro 413). Une
seule a pourtant réussi à se présenter avec un véhicule en état de
fonctionnement, l'équipe d'Armadillo Aerospace, dont l'atterrisseur, nommé
Pixel n'est toutefois pas parvenu à remplir les conditions nécessaires pour
remporter le prix de 350 000 dollars. Les trois essais se sont en effet soldés
par trois échecs consécutifs. Le premier atterrissage lors du premier vol a été
trop violent et a brisé une des pattes de Pixel. Le second vol, effectué après
réparations, s'est achevé par un renversement du véhicule après l'atterrissage.
Et le troisième et dernier essai a vu Pixel effectuer correctement le trajet
aller, mais perdre le contrôle lors du vol retour vers l'aire d'atterrissage.
Pixel faisait deux mètres de haut et était constitué de quatre réservoirs
sphériques d'un mètre de diamètre chacun. Son développement avait coûté 50 000
dollars dont 80 % étaient dédiés à l'ordinateur de bord. La compétition est
donc remise à l'année prochaine, ainsi que les deux millions de prix restant à
attribuer. [NewScientist.com 21/10/06]
http://www.newscientistspace.com/article/dn10352-lunar-lander-challenge-ends-with-a-crash.html