Dawn - Mission autour de Cérès

Ca y est! Dawn est en orbite autour de Vesta!

PASADENA, Calif. -- NASA's Dawn spacecraft on Saturday became the first probe ever to enter orbit around an object in the main asteroid belt between Mars and Jupiter.

http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110716.html

Dawn –depuis sa mise en orbite autour de Vesta - nous envoie les premières photos de cet astéroïde sous une résolution jamais atteinte avec les télescopes terrestres- ou en orbite autour de la Terre (Hubble)-, mais il faut mettre en lumière un autre exploit technologique de cette sonde : le delta V que lui a communiqué sa propulsion ionique de 6,7 km/s - le plus grand jamais atteint sur un vaisseau spatial
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110718.html

une autre plus récente.
on dirait la petite soeur de la lune...

Gasgano a écrit:Une petite frayeur le 27 juin avec une panne de poussée du moteur ionique due à une perte de signal sur un circuit électronique qui contrôle entre autre l'ouverture des valves d'alimentation du moteur en xénon. ..
Correctif : basculement sur une unité secondaire possédant des capacités équivalentes.
Retour à un fonctionnement normal le 30 juin, côté propulsion.

Sur les 3 moteurs ioniques (un seul peut être opérationnel à un instant donné car il n'y a pas d'énergie pour les deux autres ), il y en a un (le n°1) qui ne pourra plus être utilisé si le problème affectant le controleur en panne n'est pas rétabli. Coup de chance il s'agit du moteur qui avait le plus de kilomètres au compteur.

La galerie de photos de Vesta s'enrichit quelque peu :
http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/vesta_dawn_gallery.asp

Dawn vient de boucler sa première orbite autour de Vesta.
Cette orbite est relativement stable et quasi circulaire (Ses moteurs n'ont pas été utilisés depuis 5 jours).
La sonde est à environ 5000km de la surface de Vesta et vole à 200km/h par rapport à l'astéroïde.


Source

Une petite ballade autour de Vesta
Par Hubble :


Par Dawn :

Après avoir spiralée doucement vers Vesta depuis sa capture orbitale du 16 juillet à 16000 km de distance, Dawn vient d'entamer, hier 11 août,
sa première (sur 4 au total) phase scientifique d'observations détaillées sur l'orbite circulaire polaire dite "Survey Orbit" à 2700 km d'altitude.
Cette phase doit durer 20 jours durant lesquels Dawn effectuera 7 orbites de période de 3 jours environ (ou 69 heures).
Désormais depuis le début de cette phase, une photo prise par la "Framing Camera" sera postée chaque jour ...

A suivre ici ---> http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/vesta_dawn_gallery.asp

Et à commercer par cet anaglyphe capturé le 24 juillet au niveau de l'équateur (résolution = 480 m/pixel) :

Comme prévu, la phase d'observation sur la "Survey Orbit" à 2700 km de Vesta vient de s'achever le 31 août (début le 11 août).
A partir de cette date, le moteur ionique a été réactivé pour donner à Dawn une impulsion négative de seulement 65 m/s afin de la faire
spiraler lentement durant un mois vers l'orbite d'observation suivante (dite HAMO ou High Altitude Mapping Orbit) à 680 km d'altitude.
Jusqu'à présent, le moteur ionique a fourni un delta V record de 6,8 km/s depuis son largage depuis le dernier étage de la Delta II.

Bilan de la "Survey Orbit Phase" :

- VIR (Visible and InfraRed mapping spectrometer) ---> 13000 (objectif initial: 5000) séquences (ou séries) représentant plus de 3 millions
de spectres couvrant 63% (objectif : 52%) de la surface de Vesta.

- Framing Camera ---> 2800+ photos couvrant 90% de la surface éclairée (objectif initial 60 %) avec 5 passages, au moins, sur chaque zone.
Dont 20 photos (à 260 m/pixel) publiées comme "Image of the Day" ---> http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/image_of_the_day_Aug11.asp

Source : Dawn Journal - 1er sept. 2011 - Dr. Marc D. Rayman
http://dawn.jpl.nasa.gov/mission/journal_09_01_11.asp

Le point au 15 septembre :
Dawn continue sa lente descente et se trouvait ce jour sur une orbite à 880-790 km, pas très éloignée de l'orbite d'observation suivante dite HAMO (High Altitude Mapping Orbit) :



Il me semble que les observations n'ont pas lieu (ou peu) durant cette période transitoire lorsque le moteur ionique fonctionne.
En attendant, le site officiel du JPL continue à délivrer son image journalière prise depuis la précédente "Survey Orbit" avec une résolution constante de 260m/pixel.
Dont celle publiée aujourdhui (mais prise le 26 août) au format d'origine (1024x1024 pixels) :

La Nasa a diffusée une animation assez spectaculaire réalisée à partir des milliers de photos déjà prise par la sonde qui permet d'effectuer un vol en rase-motte autour de Vesta, comme si nous y étions.
http://www.cieletespace.fr/node/7799

Quelques nouvelles depuis le 15 sept. :

- Le 18 s'est achevé l'essentiel de la descente vers l'orbite HAMO par l'arrêt de la propulsion ionique.
- Autour du 26, deux impulsions du moteur ont eu lieu pour ajuster l'orbite en vue de la prochaine campagne d'observation.
- 29 sept. : début officiel de la seconde phase d'observation scientifique sur l'orbite HAMO (High Altitude Mapping Orbit) à 680 km d'altitude moyenne, décrite en 12,3 heures.

Parmi les nouvelles images, une des plus détaillée publiée jusqu'à présent (63 m/pixel) montrant de façon spectaculaire un impact récent dévoilant deux types matériaux (clair et sombre) sous-jacents et ... encore non identifiés.
Image de la Framing Camera prise 2 octobre à 670 km :

Un vue modelisée de Vesta où l'échelle en hauteur a été multiplée par 1,5 et la courbure supprimée.
cela donne une idée du relief de l'astéroïde.
la résolution est de 300m pour 1 pixel.

en Hi-Res : http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/vesta_south_polar_region.asp

Derniers épisodes en date : Dawn poursuit brillamment sa mission, tout en douceur et sans bruit par rapport à une autre qui échoue dès le départ, mais, faut dire que Vesta, c'est pas Mars et puis, c'est comme les trains qui arrivent à l'heure ...
- Bref, Dawn a terminé le 31 octobre sa 6ème et dernière séance de cartographie depuis l'orbite HAMO (680 km) puis a passé les 2 jours suivant à retransmettre les données acquises.
- Le 2 novembre, a débuté une nouvel épisode propulsif qui doit conduire la sonde le 12 décembre vers sa prochaine phase scientifique au niveau de l'orbite basse dite LAMO.
- 7 novembre : courte pause dans la descente pour ... quelques séances photos.
- 10 novembre : le niveau 400 km d'altitude est franchi.
- 17 novembre : altitude = 265 km.

Depuis l'orbite HAMO, cette image remarquable d'un cratère récent aux éjectas particulièrement contrastés :

Le 23 octobre 2011 - Alt. 675 km - Rés. 63 m/pixel (crédit image : NASA/ JPL-Caltech/ UCLA/ MPS/ DLR/ IDA)
http://dawn.jpl.nasa.gov/multimedia/imageoftheday/image.asp?date=20111111

L'exploration de Vesta par la sonde Dawn a été prolongée de 40 jours, jusqu'au 26 août, tout en maintenant la date d'arrivée autour de Ceres à février 2015.
Ce temps supplémentaire permettra de mieux observer l'hémisphère nord, dont la plus grande partie était plongée dans l'obscurité au moment de l'arrivée de Dawn en juillet 2011.
http://dawn.jpl.nasa.gov/feature_stories/extra_time_to_explore_vesta.asp

Des échos de la conférence de presse donnée hier, 10 mai 2012, au quartier général de la NASA à Washington pour faire le point
sur les dernières analyses de l'orbiteur Dawn concernant, donc, l'astéroïde géant Vesta.
Avec comme participants (de gauche à droite) :
- Carol Raymond, Dawn deputy principal investigator, NASA’s Jet Propulsion Laboratory.
- Harry McSween, Dawn surface composition working group, University of Tennessee, Knoxville.
- Vishnu Reddy, Dawn framing camera team member, Max Planck Institute (Germany) and the University of North Dakota.
- David O’Brien, Dawn participating scientist, Planetary Science Institute, Tucson, Ariz.
- Maria Cristina De Sanctis, Dawn co-investigator and visible and IR mapping spectrometer team, Italian National Institute for Astrophysics, Rome.



Source JPL ---> http://dawn.jpl.nasa.gov/feature_stories/secrets_of_vesta_revealed.asp
Source PMS ---> http://www.dawn.mps.mpg.de/index.php?id=17&L=1&tx_ttnews[tt_news]=162&cHash=6b56acb8c1b0d34dd2684822292177cd

Quelques résultats en images :
Vesta apparaît comme une planète à part entière différentiée avec un noyau métallique (fer) de 110 km de rayon, un manteau et une croûte :

Carte topographique du relief (la zone polaire Nord sera visible en fin de mission) et des variations du champ gravitationnel :



Carte minérale centrée sur le pôle Sud. Diogénite et eucrite se retrouvent dans la composition de certaines météorites qui
viennent donc probablement de Vesta ou d'autres astéroïdes détachées de Vesta :

Une autre, de l'hémisphère Sud, montrant l'abondance (maxi. en violet/poupre) du minéral pyroxène (riche en fer & magnésium) :

En quasi "vraie" couleur, cette vue oblique du triple cratère dit "Snowman". Résolution 70 m/pixel depuis 680 km d'altitude.
Leur diamètre va de 60 km (Marcia) à 22 km (Minucia) en passant par le cratère central Calpurnia (50km) :


Pour finir, une petite balade virtuelle en HD (720 pix.) autour de Vesta :