Vols suborbitaux - Virgin Galactic

Virgin espère envoyer des touristes dans l'espace...OUI, mais en attendant ils embauchent!
Virgin Galactic vient d’embaucher un ex-éminent cadre dirigeant de la NASA, dont l'identité est bien connu sur ce forum, afin de superviser ses opérations au Nouveau Mexique. La société a annoncée hier mardi qu'elle nommait Michael (Mike) Moïses comme vice-président des opérations. Moïses arrive directement de la NASA et plus précisément du programme Space Shuttle (STS) où il servit comme directeur de l’intégration au lancement de 2008 jusqu'en Juillet 2011.

La NASA se paye trois vols sur SS2! (pour la bonne cause....celle de la science)
Virgin Galactic a aujourd'hui signé un accord (d’une valeur de 4,5 millions de dollars) avec la NASA.
L'accord en question devrait permettre à cette dernière d'affréter un maximum de trois vols sur le SpaceShipTwo de Virgin Galactic, pour n'y réaliser que des expériences scientifiques à bord. Cette annonce intervient deux jours seulement après que Virgin ait annoncé que Mike Moses avait rejoint ses rangs comme vice-président des opérations. Chacun des trois vols, que nous pourrions désormais appeler (Vols suborbitales-NASA) pourrait concerner jusqu'à (590 kg) d'expériences scientifiques embarquées sur le SS2.
A noter que cette valeur financière de 4.5 millions de dollars, correspond à la totalité des vols concernés, c'est à dire trois.
http://www.space.com/13280-virgin-galactic-nasa-spaceshiptwo-flights.html
http://news.yahoo.com/nasa-books-1st-flight-mexico-spaceport-163937107.html

En effet, la société de tourisme spatial Virgin Galactic a inauguré ce 17 octobre le terminal qui servira de base de ses vols spatiaux suborbitaux. Ce nouveau site spatial Américain a été baptisé « Spaceport-América » et est situé au Nouveau Mexique (USA).
Le bâtiment principal de ce nouveau complexe, dédié à des activités spatiales pour touristes, a officiellement été nommé « Virgin Galactic Gateway to Space ». Il servira de hangar pour le vaisseau spatial Space-Ship two et son avion porteur WhiteKnightTwo, mais également de centre des opérations.
La cérémonie de présentation a eut lieu en présence de clients potentiels et de dignitaires. Ricahrd Branson, le président de Virgin Galactic à l'origine de ce projet, a exposé publiquement le déroulement du premier vol captif effectué par le duo WhiteKnightTwo / SpaceShipTwo le 23 mars 2011, sans pour autant présenter un hypothétique calendrier des vols pour touristes. Bien qu’aucune date de vol pour touriste n’a encore été mise sur pied de façon précise, il est à noter que de prochains vols d'essai sont désormais annoncés pour le début de l'année 2012.
Pour rappel, plus de 400 inscriptions de touristes auraient déja été confirmées, au tarif de 200.000$ la place.

mais pas que......des scientifiques également.
Après la NASA qui, on le sait, à récemment annoncé l'achat de quelques vols scientifiques à bord du SS2, « Space Florida » pourrait elle aussi financer des vols Virgin, dans un principe entièrement scientifique. Effectivement des expériences scientifiques réalisées par des étudiants Américains, pourraient un jour êtres testées en zéro-G et à bord du vaisseau spatial suborbital de Virgin Galactic. Le conseil supérieur de SpaceFlorida a consenti, que les dépenses y étant liées pourraient aller jusqu'à 400.000 $ pour deux sièges sur un vol sub., proposés par Virgin. Le principe de ces vols ne serait que scientifique uniquement et viserait à mettre en compétition des expériences scientifiques réalisées préalablement par des étudiants universitaires américains, ce qui pourraient encourager l’intérêt général pour la science chez les jeunes, dans le Pays et surtout en Floride.

L’activité principale de Virgin reste principalement axée sur le tourisme spatial, offrant à certains passagers (en mesure de se payer un billet à 200 000 $), la chance d'expérimenter l'apesanteur et de voir de plus près la courbure de la Terre pendant quelques minutes. Néanmoins, l'entreprise espère ramifier ces propositions de vols vers un axe bien plus scientifique. On en avait parlés ici, la Nasa a récemment annoncé le désir de réaliser des expériences scientifiques sur un maximum de sept différents véhicules commerciaux suborbitaux, dont Virgin. Le Southwest Research Institute a ouvert la voie cette année avec un accord, qui à termes, permettrait de faire voler plusieurs chercheurs à bord du SpaceShipTwo ou du futur Lynx d’XCOR Aerospace.

Un responsable de spaceFlorida a récemment déclaré que l'étude de marché (relative à ces vols suborbitaux uniquement à profils scientifiques, dont je vous parle ici) a démontrée que (malgré une très courtes périodes de microgravité et à des niveaux de forces G différents de ceux observés sur des vols orbitaux), les vols suborbitaux peuvent êtres considérés comme de réels bancs d'essais valables et évidemment biens plus abordables, qu’un vol orbital. En plus des motifs éducatifs, SpaceFlorida envisage d'établir un partenariat solide avec VG, de sortes à obtenir une base Virgin Galactic localisée en Floride pour permettre aux clients intéressés par la recherche suborbitale, de voler depuis la Floride.