Le Monde 2 - dossier "la conquête spatiale" (3/4) entretien Michel Tognini

Entretien avec Michel Tognini (chef du Centre européen des astronautes à Cologne) dans la troisième et avant-dernière partie du dossier "La conquête spatiale" publié cet été dans le Monde 2.
Le Monde 2, N° 284 (25 au 31 juillet 2009)

"L'Europe prévoit l'envoi d'un homme sur Mars"

(…L'EAC vient de recruter cinq hommes et une femme – parmi 8413 candidats – qui peuvent espérer un jour marcher sur la lune.)

Pourquoi les candidats étaient-ils aussi nombreux ?
L'Agence spatiale européenne est mieux reconnue. A ce jour nous avons déjà des vols assurés :cinq missions d'une durée de six mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS) sur la période de 2008 à 2015, ainsi que deux vols supplémentaires spécifiquement italiens. Les tâches intéressantes ne manquent pas :sorties extravéhiculaires, manipulations avec le bras robotique…
Le belge Frank De Winne deviendra en octobre le premier commandant de bord européen d l'ISS. Le travail accompli par l'ESA et ses astronautes se trouve ainsi reconnu au niveau international. Nous disposons aussi du laboratoire Colombus et du vaisseau automatique ATV qui se rend, grâce à la fusée Ariane à l'ISS tous les douze ou dix-huit mois, acheminant jusqu'à huit tonnes de matériel.

Mais pas d'humains…
C'est en étude via un projet de l'ESA appelé ARV (Advanced Return Vehicle).

Quand l'ESA procèdera-t-elle à un nouveau recrutement ?
Dans cinq ou dix ans.

Quelle est l'utilité d'envoyer des hommes dans l'espace ?
L' ESA prévoit l'envoi d'un homme sur Mars d'ici quarante à cinquante ans. Ce qui nous impose de conduire des recherches médicales pour apprendre comment se comporte l'être humain dans l'espace durant les longues missions, pendant que nos techniciens et nos ingénieurs trouvent les moyens techniques pour nous y rendre.

Quelle est la supériorité de l'homme sur les robots ?
L'homme et les machines ne peuvent pas être en concurrence car leur interaction est la meilleure des combinaisons. L'un et l'autre sont complémentaires.

Quelles sont les prochaines grandes étapes qui concernent l'ISS ?
La construction de la Station européenne est terminée à près de 90%. Il manque le nœud n°3, nœud d'amarrage, qui sert aussi de module d' habitation, la coupole qui est une grande fenêtre vers l'extérieur, et des modules russes d' amarrage. Les six astronautes qui séjournent actuellement dans l'ISS sont les symboles d'une coopération qui va aboutir à une mission lunaire en 2020, avec un leadership russe ou américain.

Quels sont les obstacles à cette marche en avant ?
La présence des six membres d'équipage de l'ISS, conjuguée à l'arrêt programmé pour 2011 de la navette américaine, oblige la mise en service concomitante de deux fusées Soyouz, puisque quatre vaisseaux Soyouz desservent l'ISS chaque année. De ce fait, un des soucis majeurs est de parvenir à gérer la noria de véhicules qui doit s'arrimer à l'ISS, heureuse victime de son succès !
(Propos recueillis par Pierre Jullien)

Bravo: que du bon dans cet interview très encourageante :bounce1: :bounce1: