[ULA] Développement du lanceur Vulcan

La première mise à feu statique du propulseur d'appoint GEM 63XL de Northrop Grumman a eu lieu.

https://spacenews.com/northrop-grumman-completes-ground-test-of-solid-booster-for-ulas-vulcan-centaur/

Vidéo de la mise à feu statique QM-1 du GEM 63XL :

L'installation du plus grand système de suppression acoustique par l'eau du monde est presque terminée.

ULA réfléchit à une version "Heavy", à trois premiers étages côte à côte, du futur lanceur Vulcan, mais à un horizon lointain.

https://spacenews.com/ula-studying-long-term-upgrades-to-vulcan/

Tory Bruno communique sur le fait qu'une fois que la charge utile sera disponible, le lanceur Vulcan pourra la satelliser en 8 jours.
https://twitter.com/torybruno/status/1305868639866937344

Le premier vol du Dream Chaser, qui constitue la charge utile du second tir de Vulcan, glisse à 2022 en raison de la pandémie.
https://twitter.com/SpaceNews_Inc/status/1329510769529073669

Tory Bruno annonce que 30 lancements de Vulcan ont déjà été vendus.
https://twitter.com/SpcPlcyOnline/status/1338558300829470720

ULA devrait recevoir les moteurs BE-4 en configuration de vol "cet été".
https://twitter.com/SciGuySpace/status/1339633465076150273

Le premier tir de Vulcan est désormais prévu au cours du 4^e trimestre 2021.

https://www.upi.com/Science_News/2020/12/17/ULA-aims-for-launch-of-new-Vulcan-rocket-at-end-of-2021/9201608135417/

Deux modèles structurels du BE4 installés sur un premier étage de Vulcan :
https://twitter.com/torybruno/status/1347942408676368386

Ca prend forme. Ce lanceur est l'une des curiosités 2021.

Il faudra attendre les modèles de vol du BE4 pour la mise à feu statique.

Ces exemplaires seront utilisés sur le pas de tir pour les essais de remplissage des réservoirs.

https://twitter.com/torybruno/status/1348715543734480897

La plate-forme mobile de lancement de Vulcan, presque terminée :

Succès d'une mise à feu statique de 90 s d'un GEM 63XL.
https://twitter.com/NGCNews/status/1352379306689896448

Premier vol prévu pour le 4ème trimestre 2021 .... On y croit ?

La plate-forme de lancement de Vulcan est arrivée pour la première fois sur le pas de tir.

https://twitter.com/ulalaunch/status/1355260314846179329
https://twitter.com/ulalaunch/status/1355254036350574594
https://twitter.com/ulalaunch/status/1355238292707487745
https://twitter.com/ulalaunch/status/1355228890835333120

Les modifications du pas de tir SLC-41 pour le lanceur Vulcan :

Le premier exemplaire du premier étage de Vulcan quitte Decatur pour rejoindre Cap Canaveral pour des tests.
https://twitter.com/torybruno/status/1357125940065808385

Description de la plate-forme de lancement de Vulcan :
https://twitter.com/ulalaunch/status/1357090720251867137

Le navire Rocketship est arrivé cette nuit au port de Cap Canaveral. 
Comme indiqué plus haut, il transportait, depuis Decatur, le premier étage du lanceur Vulcan Centaur.

Photo de cette nuit et son trajet :

David L. a écrit:ULA réfléchit à une version "Heavy", à trois premiers étages côte à côte, du futur lanceur Vulcan, mais à un horizon lointain.

https://spacenews.com/ula-studying-long-term-upgrades-to-vulcan/

Je reviens sur cet article (évoqué aussi par ailleurs dans les Fils traitant du choix possible de lanceurs lourds pour des missions lointaines (notamment Falcon Heavy vs autres lanceurs pour Lune ou lunes de Jupiter)

Cet article indique notamment que l'étage supérieur de Vulcan sera le Centaur 5, une  évolution du Centaur bi-motorisé.
Il  bénéficiera des recherches qui avaient été menées pour un hypothétique ACES, qui du coup ne sera pas développé.

Peller described ACES as a concept that ULA is no longer actively pursuing. “We did a lot of studies, we invested in a lot of technology development to assess the feasibility of some of the innovative features of ACES,” he said. “That has served us well, because a lot of that original ACES work has its fingerprints in our new version of Centaur, the Centaur 5 we’re fielding with Vulcan.”

.”

Par ailleurs le projet de lanceur super-lourd Vulcan-Heavy qui, comme l'indique David serait constitué de "trois premiers étages côte à côte" est annoncé pour un avenir plus lointain.

“We are continually studying the evolution of our product line,” he said. “We’re not going to rest on our laurels and we’re going to continue to evaluate what the market needs.”

Speculation about a three-core version of Vulcan ramped up in recent months when images appeared on social media of what appeared to be a model of that version of the rocket. Tory Bruno, president and chief executive of ULA, later tweeted an image of that model. “Just a model,” he wrote. “Related to a routine, ongoing trade study. Nothing more.”

On peut cependant s'interroger si une accélération ne pourrait survenir avec des délais resserrés, si ULA voulait s'inscrire comme prétendant aux transports de fret vers la Lune. Il n'y a - à ma connaissance - pas de lanceur lourd disponible aux USA en dehors de la Falcon-Heavy*. Et la NASA a maintenant une pratique exigeant de sélectionner deux lanceurs commerciaux provenant de deux firmes différentes.

* Blue Origin ne parait pas encore prêt de sortir son New-Glenn

Le 1er étage sera installé dans le bâtiment d'intégration verticale (VIF) du SLC-41 demain.

Sur le compte twitter de Booster_buddies :

Hum, il semble que ce 1er étage de Vulcan ne soit pas celui qui va voler mais est transféré uniquement pour des tests de LVOS (Launch Vehicle on Stand). C'est une maquette de test, en fait.