[Artemis] Contrat pour un réacteur nucléaire sur la lune

https://www.nasa.gov/press-release/nasa-announces-artemis-concept-awards-for-nuclear-power-on-moon

La NASA et le département américain de l'énergie (DOE) travaillent ensemble pour faire progresser les technologies nucléaires spatiales. Les agences ont sélectionné trois propositions de conception d'un système d'alimentation de surface à fission qui pourrait être prêt à être lancé d'ici la fin de la décennie pour une démonstration sur la Lune. Cette technologie profiterait aux futures explorations menées sous l'égide d'Artemis.

Les contrats, qui seront attribués par l'intermédiaire de l'Idaho National Laboratory du DOE, sont évalués à environ 5 millions de dollars chacun. Les contrats financent le développement des concepts initiaux d'un système d'énergie à fission de 40 kilowatts prévu pour durer au moins 10 ans dans l'environnement lunaire.

Relativement petits et légers par rapport aux autres systèmes d'alimentation, les systèmes à fission sont fiables et pourraient permettre une alimentation continue indépendamment de l'emplacement, de la lumière solaire disponible et d'autres conditions environnementales naturelles. Une démonstration de ces systèmes sur la Lune ouvrirait la voie à des missions de longue durée sur la Lune et sur Mars.

"Les nouvelles technologies sont le moteur de notre exploration de la Lune, de Mars et au-delà", a déclaré Jim Reuter, administrateur associé du Space Technology Mission Directorate de la NASA. "Le développement de ces premiers modèles nous aidera à jeter les bases de l'alimentation de notre présence humaine à long terme sur d'autres mondes."

Battelle Energy Alliance, l'entrepreneur chargé de la gestion et de l'exploitation de l'Idaho National Laboratory, a dirigé l'élaboration, l'évaluation des propositions parrainée par la NASA. L'Idaho National Laboratory attribuera des contrats de 12 mois aux entreprises suivantes pour qu'elles développent chacune des conceptions préliminaires :


-Lockheed Martin de Bethesda, Maryland - L'entreprise s'associera à BWXT et Creare.
-Westinghouse de Cranberry Township, Pennsylvanie - L'entreprise s'associera à Aerojet Rocketdyne.
-IX de Houston, Texas, une coentreprise d'Intuitive Machines et de X-Energy - La société sera en partenariat avec Maxar et Boeing.
"Le projet Fission Surface Power est une première étape très réalisable vers l'établissement par les États-Unis d'une énergie nucléaire sur la Lune", a déclaré John Wagner, directeur de l'Idaho National Laboratory. "J'ai hâte de voir ce que chacune de ces équipes va accomplir".


Les prix de la phase 1 permettront à la NASA d'obtenir de l'industrie des informations essentielles qui pourront conduire au développement conjoint d'un système complet d'énergie de fission certifié pour le vol. Les technologies de production d'énergie par fission en surface aideront également la NASA à faire mûrir les systèmes de propulsion nucléaire qui utilisent des réacteurs pour produire de l'énergie. Ces systèmes pourraient être utilisés pour des missions d'exploration de l'espace lointain.
Le projet d'énergie de surface à fission de la NASA est géré par le Glenn Research Center de l'agence à Cleveland. Le développement du système d'alimentation est financé par le programme de missions de démonstration technologique du Space Technology Mission Directorate, qui est situé au Marshall Space Flight Center à Huntsville, en Alabama.

La NASA souhaite faire atterrir un démonstrateur de réacteur à fission de 40 kW de moins de 6 tonnes à la surface de la Lune d'ici 2030.

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