[Japon] Mission du vaisseau HTV-2 "Kounotori 2"

Fin de mission pour la cigogne!
Rempli de mousse d'emballage ainsi que par d’autres déchets, le cargo japonais doit être désarrimé de la Station spatiale internationale via le bras robot de la station lundi. Les astronautes Cady Coleman et Paolo Nespoli déplaceront ce vaisseau cargo depuis le module Harmony à environ 1745 soit 15H45 GMT (attention heure modifiée due au changement d’heure) avec le bras robotisé Canadien de la station. Les astronautes vont manipuler le vaisseau-cargo jusqu'à environ 30 pieds au-dessous de la station spatiale et le libèrerons. Le départ du HTV-2 se déroulera bel et bien, et ce à moins de trois semaines après que le centre japonais de contrôle eut été endommagé par le tremblement de terre.

Selon les hauts dirigeants japonais, la gamme complète de commandement, de télémétrie et de communication vocales ont été restaurés du fait de leur implication pour la Station spatiale, depuis lundi dernier. Le centre de contrôle est situé à Tsukuba, au Japon, à environ 30 miles au nord-est du centre de Tokyo. Le centre de contrôle Tsukuba a repris ses activités à plein temps pour soutenir le travail quotidien du laboratoire de la station spatiale « Kibo » ainsi que pour le cargo HTV. L'équipage composé actuellement de trois personnes à bord de la station spatiale prévoit de fermer le sas entre le module Harmony le HTV aujourd’hui (durant notre fin d’après-midi).

La cabine pressurisée de l'engin est chargé de détritus et de matériaux d'emballage encombrants en mousse, correspondants aux restes de la visite de Discovery au début de Mars. La mousse avait aidé à protéger les charges utiles situées à l'intérieur du module permanent polyvalent. Deux allumages moteur nécessaires lors de la séparation guideront le cargo HTV en toute sécurité loin de la station spatiale après sa libération, ouvrant la voie à une orbite liée à sa désorbitation. Désorbitation qui est prévue pour débuter aux environs de 0237 GMT mercredi soit 04H37 de notre « nouvelle heure correspondant a présent a GMT+2 au-lieu de +1». Le vaisseau spatial replongera alors dans l'atmosphère terrestre au dessus du sud de l'océan Pacifique, dispersant ainsi ses débris sur toute une longueur isolée de l’océan, à environ une demi-heure après l'allumage du moteur pour le déorbit.

Surnommé Kounotori 2, le HTV avait décollé le 22 janvier depuis le Centre spatial de Tanegashima, au sud du Japon et a atteint la station spatiale cinq jours plus tard. Il est le deuxième cargo japonais.