[STS-133] Discovery: Déroulement de la mission.

STS-133 > FD-3 (jour de vol n°3) 26.02.2011 > 14H00
(mission STS-133 débutée depuis ~ 40 heures)

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Deux jours, déjà, de passés après le magnifique lancement de la navette Discovery depuis le Centre spatial Kennedy.
Aujourd’hui pour les six astronautes de Discovery ce sera le « Docking-Day » (jour d’arrimage a la station), où ils y resteront pendants au moins une semaine. L'orbiteur « OV-103 » effectuant depuis jeudi, son dernier vol, est prévu pour être arrimé à 220 miles (354 km) au-dessus de la Terre autour des 20H15. Discovery (en arrivant, sur la station toute a l’heure) effectuera son 13e et dernier rendez-vous.

Les astronautes de discovery se sont réveillés, en temps et en heure ce midi a 12H53, sur le thème assez joyeux du "Roundup Woody's" interprété par Riders in the Sky, une chansonnette tirée du film «Toy Story», joué pour le spécialiste de mission Alvin Drew. "Cette chanson me semble assez approprié pour la journée aujourd'hui. Nous sommes pressés de se réunir avec nos co-équipiers à bord de la station spatiale aujourd'hui», a déclaré Drew.

Le Terminal Initiation burn ou (TI-BURN) est prévu pour 17h33. En outre, la manœuvre du RPM, (rotation Pitch Maneuver), ou (R-bar Pitch Maneuver) est une manœuvre de retournement à 360 degrés. Cette dernière devrait débuter à 19 heures 15. En effet, à moins de 182 mètres de la station, le commandant Steve Lindsey guidera son orbiteur, en lui faisant effectuer « un backflip » (manœuvre de retournement). Les résidents de la station pourront ainsi prendre des photos de sa face inférieure (bouclier thermique), étape, tout à fait routinière dans le processus d'inspection du bouclier thermique, pré-arrimage. Ensuite, Discovery se mettra en position, face à la station et terminera son parcours vers le « node » Harmony". Les opérations de rendez vous débuterons sous peu. Discovery se joindra alors aux autres appareils amarrés. Comme indiqué plus haut, la trappe d’accès s’ouvrira deux heures plus tard pour permettre aux astronautes de Discovery de pénétrer à l'intérieur de la station. Tout ne fera que commencer aujourd’hui, puisque les équipages ainsi réunifiés, vont rapidement se remettre au travail, en retirant la palette détentrice d'un radiateur de rechange, depuis la soute de Discovery.

17H13 : Le CAPCOM Steve Robinson, depuis le centre de contrôle de mission a communiqué par radio, à l'équipage de la navette, l'approbation pour procéder au TI-burn (Terminal Initiation burn) à 17H33. Discovery est a encore 18 km, de la station spatiale internationale.

17H36 : la navette a correctement effectuée le TI-burn, à l'aide du pod OMS/RCS de gauche. L’ignition, a durée 11 secondes, et de ce fait, a modifiée la vitesse de la navette. Le TI burn, vient de mettre la navette sur une trajectoire d'interception, directement avec la station.

17H58: La navette vient de terminer la première des quatre manœuvres de correction disponibles et se trouve à mi-parcours, dans cette approche de la station.

18H17: La navette est à 35.500 pieds/10 km de la station.

18H32 : Discovery est maintenant 20.000 pieds/ 6km de la station.

18H42 : Discovery est maintenant 12.000 pieds/ 3km de la station.

18H53: la navette n'est qu'a 3000 pieds/ 914 mètres de la station.

18H52: 2000 fts/ 609 mètres, entre les deux vaisseaux. La navette procédera au RPM (rendez-vous pitch manœuver), a 19H06

19H03: 365 mètres

19H06: la navette a ralenti, le RPM est en préparation.

19H14: Les astronautes de la station se préparent pour leur travail de photographie, sur le bouclier thermique de Discovery au cours du « backflip », qui devrait débuter d’ici environ cinq minutes. L’Italien Paolo Nespoli utilisera un objectif de 800mm et l’astronaute de la NASA Cady Coleman prendra des photos au 400mm. Les étapes d'agencement concernant le backflip sont complètes.

19H15: Discovery est à 650 pieds/198 mètres directement sous la station spatiale, au dessus de la côte occidentale d'Amérique du Sud et du Pérou. Attention bientôt la France en ligne de mire

19H16: La manœuvre a commencée. La navette est sous le contrôle du commandant Steve Lindsey, qui pilote la navette depuis le poste de pilotage situé à l'arrière du flight-deck. En dessous de l’ISS, la navette tourne sur elle même, l'équipage de la station sera très attentif quand au ventre de Discovery, en prenant des photos avec leurs appareils photo numériques équipés d’objectifs allant de 400 à 800-millimètre. Cela entre dans le cadre d’inspections post-lancement, sur le bouclier thermique.

Les images prises par l’objectif de 800mm devraient fournir, une résolution nécessaire pour que les gestionnaires puissent examiner, les trappes de train d'atterrissage et les quelques joints liés au réservoir externe. Après avoir terminé la manœuvre RPM, Discovery rejoindra directement la station spatiale.

19H29:Le "rendez-vous pitch manoveur" a été complété avec succès. Discovery est de retour dans une orientation nominale d'approche.

Pour complémenter!
La navette est pilotée donc manuellement par le commandant Steve Lindsey. Il s'agit de sa troisième visite sur la Station spatiale internationale, après avoir servi comme commandant sur le vol STS-104 en 2001 et sur la mission STS-121 en 2006.